Alia tempora (СИ)

— Никто не услышит, о чем мы говорим, я позаботилась. Если какой Высший маг руку приложит — но это вряд ли.

В магии Вирен полагался на чутье, поглядел на ее фенечки, но не ощутил боевых заклинаний, кивнул успокоенно. Подумал, какими их видели и слышали прохожие: компанией беззаботных друзей-студентов, болтающих о глупостях, взрывающихся жизнерадостным хохотом?.. Части его хотелось бы, чтобы мир вдруг в очередной раз совершил крутой поворот, исполнил самоубийственный кульбит и минутная фантазия-обманка стала реальностью — вот бы… На легком ветру тревожно трепетали флажки с символами Гвардии, которые они носили на воротниках мундиров. Вирен быстро взял себя в руки и собрался с мыслями.

— Итак, с чего бы начать. — Понемногу успокаиваясь, Вирен заложил руки за спину, чтобы они не видели, как он терзает ногти. — По-хорошему я должен схватить вас обоих прямо здесь, а потом доставить в ближайшее отделение Инквизиции… или к нашим, но я не так жесток, несмотря на свирепый вид…

Чужие слова лились легко, но улыбнулся один Рыжий, да и то неуверенно. Вирен больше присматривал за ним, чем за Ринкой: знал, что она из какого-то неясного принципа не марает руки и душу, а вот этот непримечательный с виду мальчишка был головорезом и грабил караваны с мечом наголо. Не для этого ли она вытащила его с собой?..

— Но ты почему-то не спешишь нас скручивать, — снисходительно сказала Ринка. — Задавай вопросы, если есть. А пока…

Она ловко увернулась от Вирена и ринулась в сторону, протиснулась между возмущенно загалдевших людей; взъерошенная Ринка оказалась точно перед продавщицей мороженого, растолкав очередь, но отчего-то никто всерьез скандалить не стал: Ринка подарила им несколько солнечных улыбок, да и настроение у народа было удивительно благостное.

— Куда это ты?! — возмутился Вирен, крепко хватая Ринку за руку — она тут же вырвалась.

— Мороженку купить, нельзя? — дерзко оскалилась. — Мне два шоколадных рожка, пожалуйста!

В смятении Вирен наблюдал эту сценку, чувствуя, что над ним просто-напросто издеваются, разыгрывая этот спектакль. От каждого купленного рожка Ринка откусывала по очереди, даже не подумав предложить ему или Рыжему; тот вообще тащился за ними, как пес на поводке, точно толком не понимал, зачем его вытащили на оживленную улицу.

— Зачем понадобилось красть нашего заключенного? — упрямо не отцеплялся от как будто беззаботной Ринки Вирен.

— А ты не чувствуешь? Магия. — Ринка произнесла это, словно Рыжего не было рядом, но он как раз отвлекся ненадолго, воодушевленно глазея по сторонам.

Рядом с капитаном Войцеком иногда накрывало такое же, когда он кипел от злости, — тогда магия злобно прокатывалась вокруг, иглами пронзая кожу, заставляла волосы вставать дыбом. Подле Рыжего это ощущение толком не проходило, пусть и было чуть слабее, лишь немного покалывало.

— Высшая боевая магия… Когда мы брали его, никто ничего не почувствовал, — припомнил Вирен. — Как быстро вы пробудили дар?

— Достаточно быстро, — весомо и слишком громко произнес Рыжий.

Разведя руки чуть в стороны, он набросал боевое заклинание; похожее Вирен помнил, прекрасно знал, как оно осыпает яркими красноватыми искрами все вокруг. Магия Рыжего растеклась расплавленным золотом, поблескивая, точно драгоценные горы в драконьей пещере — признаться, он залюбовался на мгновение, наблюдая за опасными переливами, точно беспомощный кролик, уставившийся в змеиные глаза. Рукоять меча, знакомая, которую он так же твердо чувствовал во время всех боев и тренировок, больше не успокаивала: Вирен понял, что загнал себя в ловушку, согласившись на встречу. Оглянулся по сторонам, но никто не остановился, скользили взглядами мимо…

— Девочки, не ссорьтесь, — фыркнула Ринка, стоявшая чуть в стороне и продолжавшая расправляться с мороженым. Утерла губы рукавом джинсовой рубахи. — У нас всех есть по козырю в рукаве, это залог плодотворного сотрудничества!

Пришлось разойтись, уважительно и молча кивнув друг другу; это напряжение начинало донимать Вирена, но он ничего не мог поделать, следовать по течению и снова требовать у Ринки ответы.

— Зачем вам боевая магия? Да еще такой силы…

— Уничтожить кольцо Соломона, — ответила она, точно не произнесла ничего значительного.

Вирен резко затормозил — в него едва не врезался кто-то, шедший позади, огрызнулся вполголоса — кажется, матом, но он не развернулся круто с широченной улыбкой, не бросился спорить: был занят не тем. Конечно, Гвардия только и говорила, что об артефакте, угрожающем их спокойствию; до него доходили рассказы о бесплодных поисках кольца и Самаэля…

Прикрыл глаза, погрузился в фантазии. Там он возвращал командору кольцо и на него смотрели сотни, тысячи глаз, в тишине застыла придворцовая площадь, убранная к празднику парадно, его славили как героя, награждали, и глаза капитана Яна лучились гордостью, капитан Войцек одобрительно хлопал его по плечу, а многие глотки кричали его имя, спасителя Ада, нового Мессии других времен… Все это захлестнуло Вирена внезапно и ярко, не давая вздохнуть, тщеславие полнило грудь.