Алый закат в Лейкхерсте

— Сумасшедший? Он, он... исчез. Никак не могу привыкнуть к виду телепортации. Ужасное зрелище! Человек исчезает не сразу, не мгновенно, а послойно. Такой метод используется дизайнерами в графических пакетах. Потом молекулярные вихри закрутили его и размазали по противоположной стенке лифта, полу, зеркалу, и всё... внезапно стёрлось.

Дамочка всхлипнула и разрыдалась:

— Драматический сюжет! Вам точно нужна помощь социопсихолога, деточка.

— Не беспокойтесь, мадам, я уже в норме.

В этот момент робокопы уже стояли по бокам, выворачивая мои карманы. Они выудили открывашку порталов и кинули её в свой контейнер для сбора улик. Один из них, с номером шестьсот семьдесят три на жетоне, связался по рации с начальством:

— Преступница обезврежена. Можем ехать в участок? Понял.

— Он был больной человек, не гуманоид и... сумасшедший! — выкрикнула я, отчаянно сопротивляясь задержанию и ограничительным нейробраслетам.

Дамочка вмиг перестала хлюпать носом и ледяным тоном произнесла:

— Его роль играл клоун — специальный агент из службы времени; он нормальный человек с правами гуманоида из двадцать четвертого века. Конечно же, наш кибердесант найдёт его в прошлом. След ребята, к счастью, взяли. С вашей помощью клоун отправился всего-то на пятьсот лет назад, поскольку подготовлен хорошо, то должен приспособиться к тем историческим условиям. Мы давно охотились за «деточкой с открывашкой порталов», дорогая Шерш. На этот раз вы проиграли. Да, кстати, сколько вам лет?

Она сочувственно смерила меня скептическим взглядом и устало зевнула:

— На вид шестнадцать. Совершеннолетняя, а законы не соблюдаете. Можете сохранять молчание, гражданка Шерш, пока вам не назначат киберадвоката, и вы не пройдёте курс реабилитации у социопсихолога. Иначе любая информация будет истолкована против вас, — она обернулась к робокопам. — Операция «Клоун» завершена успешно. Вызывайте аэрофургон.

— Мне четырнадцать, и ни в какой детский комбинат я не поеду. Запрёте, убегу!

— Шерш, это твоё настоящее имя? Надо бы по базе данных идентификационный номер и ДНК-код пробить. Мы и не из таких беспризорников, как ты, законопослушных гуманоидов делали. Не сбежишь, детка, у нас хорошие замки, электронные, с надёжным паролем.

— Ещё не вечер, — процедила я сквозь зубы, но потом прикусила язык.

Сболтну ежели что-нибудь лишнее, так робосудьи абсолютно негуманно прикажут стереть дополнительную генно-модифицированную память. Жалко было бы потерять мою фишечку, я ведь за неё целую тысячу мямликов выложила. «А там лежат сюжеты, воистину достойные великого комбинатора, — «цы», я мысленно цокнула языком, — похлеще сегодняшней драмы». Оно мне надо?

Под созвездием Льва

«Когда с тайны мирозданья упадет покрывало,

и люди познают момент истины,

тогда Сфинкс засмеется,

и жизнь на Земле иссякнет...»

Из древнего египетского папируса

Под небом 4500 года до нашей эры охотник Орион пересекал небесный меридиан и приветствовал небесного Льва, восходящего на востоке. Великий Ху положил голову на лапы и остановил свой взор на первой утренней звезде в день весеннего Равноденствия.

1

Должно быть, стоял полдень. Ветер, тихонько завывавший где-то в верхнем вентиляционном отверстии пирамиды Тота нотой «си», сменился на более низкую ноту «фа» и вскоре стих. Знойное дыхание Бога Ра струилось в этом безжалостном крадущемся безмолвии и отдавалось обжигающими вздохами: «Фах!.. Фах-фах-хах-ах!..» Вдох: «Фах!..», и в лёгкие заползает сухой горячий Ра. Выдох: «Фах-фах-хах-ах!», и влажный горячий Ра возвращается на круги своя. Недолгой была пауза, — снова возникло движение воздуха, и послышался полуденный звук отдаленного пламени Ра: «Фах!.. Фах-фах-хах-ах!»

«Здесь ещё можно терпеть жару. Случайному же прохожему снаружи несладко приходится в Час Ра», — подумал пухлый лысый добряк с серыми глазами на уставшем лице. Великий Ясновидец, он же верховный целитель, астролог и придворный алхимик, по существу был человеком чересчур любопытным и простым. Или хотел считать себя таковым. «Его, Аменхотепа, Верховного Жреца Бога Ра, обладателя личного имени Филофес в миру, пять дней держат в этом каменном мешке фараоновы ползунки. Ничего не требуют, ни в чём не обвиняют. Есть о чем задуматься!» — он тяжело опустился на пол для молитвы.

Пирамида Тота — Бога Луны и письменности, — облицованная чёрным и красным гранитом, была не очень большой и строилась менее десяти лет. Настенные барельефные изображения двуликого загадочного Тота в виде хитрой мордочки пёсьеголовой обезьяны-павиана и горделивой длинноногой птицы ибис, казалось, поддразнивали Филофеса. Особенно вызывающим было невольное сравнение себя с плешивым и лысошеим ибисом. Насколько жрец помнил, среди других пирамид эта пользовалась дурной славой у населения Верхнего и Нижнего Египта. Слухи ходили разные, дескать, кому довелось побывать в ней, либо бесследно исчезали, либо становились «не такими». И вот Великий Ясновидец здесь.