Алый закат в Лейкхерсте

Пробуждение было долгим и мучительным. Мелькали обрывки каких-то необычных видений, но сознание яростно лепило реальность. Андрей открыл глаза. Полумрак. Запах незнакомых трав и гари. Рядом кто-то пошевелился, поправляя на нем одеяло.

— Пить, — попросил он, с трудом шевеля губами.

Кто-то приподнял его и дал выпить жгучий кисловатый напиток, напоминающий пиво или квас.

— Что это?

— Ячменное пиво, — сказала девушка, слабые очертания которой угадывались на фоне тусклого факела.

— Где я?

— Лежи, Тешшуб. Ты после операции в подземной мастерской лекаря Филофеса и Верховного Жреца Бога Ра. Забыл?

— Меня зовут Андрей. Вы меня с кем-то путаете! — возразил пациент и попытался приподняться. Девушка твёрдой рукой удержала его в положении лежа.

— Я оберегаю твой покой.

— Почему?

— Ты не здоров. Поправишься, и мастер возьмёт тебя в обучение в алхимическую мастерскую.

— Ал-хи-ми-ческую? Бред! Мы живём в двадцать первом веке!

— Нет, нет! Сейчас Первый год правления Солнцеподобного Семнехкары, нашего царя и отца, жизнь, здоровье, сила. Мы все Его дети.

— Отец? «Крестный» что ли? Ты тоже из «царских» детей?

— Я — жрица милосердия Тэйе.

— Тэй-е. Как ты сюда попала?

Он оглядел девушку. Приятные округлые формы тела, словно сошедшие с фресок египетских пирамид. Золотистый цвет кожи и подведённые миндалевидные глаза напоминали артистку из фильма о Клеопатре. Наряд её был также необычным и весьма открытым. Европейские женщины так смело одевались лишь на курортах.

— Раньше я была хамой — служанкой. Потом выучилась у мастера Филофеса и стала полноправной свободной горожанкой Мемфиса и жрицей Бога Ра.

— Секта фанатиков Бога Ра? — решил Андрей, но прикусил язык и решил сменить тему. — От своего друга, археолога, я слышал, что ни один современный человек не говорит на египетском языке. Его звучание давно утеряно, и весь Египет говорит по-арабски.

Тэйе снисходительно усмехнулась, принимая слова Тешшуба за остатки болезни:

— Тешшуб, ты ошибаешься, египетский язык ныне является государственным. А с арабами Египет торгует, иногда воюет, особенно когда из походов по Красному морю везут много заморских товаров, то торговые корабли приходится охранять от пиратов. Самое необходимое для мастера Филофеса — это разные благовонные смолы и масла из редких растений, нужные для приготовления целебных мазей. Пихта, кедр, золотой корень — такие растения растут в далёких северных странах.

— Красное море? Египет и Африка? Да ещё в древнем Мемфисе? Чушь! Город Мемфис давно разрушен и погребён под горами песка.

— У тебя вновь начинается бред, — она потрогала рукой его лоб. — Хм, жар спал. Мемфис нерушим и жив, благодаря «Красному» и «Белому» Домам фараона. Ты пришлый, чужеземец. Я поведаю тебе о моём городе.

И девушка начала необычный рассказ.

— Первый царь Египта по имени Мина, или Хор Боец, основал наш славный Мемфис — Белые Стены. Он велел подданным построить плотину, которая спасала бы его от наводнений. Хор Боец окружил город высокими крепостными стенами из белого камня, поэтому часто Мемфис называют просто «Белые Стены». В центре городской площади царь повелел воздвигнуть храм покровителю нашего города Богу Птаху. Мина создал письменность, за что все египтяне теперь помнят его. Погиб же он случайно во время царской охоты на белого бегемота. Загнанный зверь просто растоптал его. Первый из его сыновей Атотис построил в Мемфисе царский дворец. А сам он стал искусным целителем и написал первую книгу по анатомии человека. Позже правил Кеехос, который заставлял народ поклоняться быку Апису. Этот священный бык был так свиреп нравом, что, в конце концов, культовые жрецы съели его, а быка заменили другим, с более миролюбивым нравом. Народ говорит, что со времен Хора Бойца прижилась очень интересная игра — «шахматы». Набор хороших фигурок из слоновой кости считается ценным подарком...

Тэйе всё говорила и говорила под неслышимое мерцание пламени в светильниках. Андрей же думал о своём. Почему он стал игрушкой в потоке иномерных событий? Молодой человек прекрасно помнил археологические раскопки близ Большого Сфинкса. Он поехал в Египет ассистентом врача экспедиции по просьбе друга Кирилла, студента-археолога. Копатели обнаружили камеру под правой лапой Большого Сфинкса и наклонный тоннель, ведущий к ней. Новость вызвала у людей прилив энтузиазма. Участники экспедиции все загорелись помочь обследовать подземные ходы, а в одном из них Андрей оступился и неудачно упал с крутой лестницы. Догадывался ли он о неслучайном совпадении житейских примет? «Суеверия обернулись предупреждениями, знаками судьбы. Если вспомнить теорию вероятности, — рассуждал мысленно Андрей, — то, попадая в точку бифуркации или ветвления событий, результат воздействия на объект зависит от свойств самого объекта, во-первых, и от свойств налагающегося действия среды, во-вторых. Неужели я здесь и останусь?» От такого поворота мыслей в животе похолодело. «Кто к этому причастен? Не тот ли таинственный мастер Филофес?» — размышляя, он не заметил, как заснул.

10