Алый закат в Лейкхерсте

— Метаморф? Это Метаморф! — с ужасом зашептались люди, передавая друг другу как эстафету тревожную новость. — Мнимый город и мнимая жизнь. За что?

— Не говорите ерунду, не «порите чушь, ей больно»! — громко возмутился «космонавт». — В нашем городе есть и дома, и улицы, и еда, — между прочим, натуральная, а не химически синтезированная. Так что вам, господа метаморфчане, метаморфцы или метаморфяне, будет обеспечен необходимый уровень выживания и досуг. Хлеба и зрелищ хватит всем! Клянусь мамой!

Выслушав ещё более непонятную тираду и придя в полное уныние, господа «метаморфяне» покорно проследовали за ним. Как только обречённые пересекли границу ультрамаринового квадрата, внешний мир исчез. Люди увидели небоскрёб — бледно-охристый шар, опоясанный тремя кольцами, делающими его похожим на планету Сатурн. Небоскрёб динамично балансировал на высоком железобетонном постаменте. Вокруг здания по земле стелился кисельный туман. Поверх неясной субстанции висел трёхпалубный экранолёт, верхнюю палубу которого ограждали стальные перила. В носовой части подле трапа стояли письменный стол и тумбочка. За столом расположился коренастый человек с бычьей шеей и крупными кистями рук, зелёная фуражка и китель с погонами майора недвусмысленно говорили всем, что этот офицер из Чёрного Квадрата. Рядом подбоченилась фигуристая дама в синем халате, шапочке и маске, оставляющей узкую щелочку для глаз, защищённых широкими химическими очками. В открытом медицинском саквояже лежали ампулы с вакцинами от различных вирусных агентов. Угадать, кто из этих официальных лиц главнее, не смог в очереди никто: ни Женька с Вовкой, ни «кудыкин» мужчина, ни старушка, призывающая грешников покаяться.

— Я знаю, откуда ветер дует. Град Метаморфный — это же и есть адское изобретение профессора Эммануила Альбертовича Шмакова! — возмутился Женька. — Нет же, это неспроста! Вовка, ну ты понял?

— Да понял я, понял, вперёд тебя. Нечто, засекреченное Чёрным Квадратом, ждёт нас, первопроходцев.

— Угу, «первопроходимцев», — передразнил Женька. — И что теперь?

— Без вариантов, будем выкручиваться, как сможем.

Прибывшие становились на гидравлическое устройство, отдалённо похожее на весы, и прикладывали руки к сканеру, который следом определял личность и здоровье каждого. На основе данных, состоящих из группы крови, веса, микрофлоры кишечника, типа нервной системы, генетического кода и перенесенных заболеваний, дама выбирала вакцину. Она делала прививки от холеры, чумы, тропической лихорадки и малярии, гриппа «А», «Бэ», «Це» и ещё бог весть от чего. И всем подряд добавляла также какую-то универсальную прививку под названием: «Ультрахрон».

— Это зачем? — робко спросил кто-то.

— Для синхронизации времён, вашего собственного и Метаморфа, — нехотя, сквозь зубы процедила дама. Голос у неё был низкий, металлический и жутко неприятный.

Люди охотно бы приняли гипотезу, что она врач, пусть даже военный, а не фармацевт-испытатель новейших лекарств, требующий для клинической статистики добровольцев. Но прямо спросить об этом боялись. Когда подошла очередь Женьки Клёнова, он по примеру других закатал рукав на левой руке:

— Мадам, мы хотим вместе, — храбро сказал Женька, кивнув через плечо на друга.

— Непременно, — холодно ответила она и вытащила ампулу с веществом, под ультрафиолетовой лампой светящимся синим цветом.

«Наверное, это и есть тот таинственный «Ультрахрон», — подумал Женька. Боли от укола он не почувствовал. Вскоре приятное тепло волной разлилось от левой руки вниз к животу, ногам и поднялось вверх до правой руки, ударило в голову. Стресса, усталости и тревожности как ни бывало.

— Смотри, не расслабляйся особенно, — шепнул на ухо Вовка, он шёл следом и уже норовил пересчитать ступеньки, ведущие куда-то вниз.

Женька поддержал его. По трапу «первые метаморфяне» спустились на нижнюю палубу и очутились в ресторане. Тихие уютные столики вдоль иллюминаторов, накрытые белоснежными накрахмаленными скатертями, были сервированы по высшему классу. Подошёл метрдотель:

— Господа Клёнов и Барышников, присаживайтесь за любым столиком по левому борту. Обед оплачен спонсорами. Прошу! — он широким жестом пригласил «откушать».

— Давненько студенческое брюхо не едало изысканных блюд, — обрадовался Вовка, заглядывая в меню. — Сон это или явь, однако выглядит всё крайне подозрительно!

Богатая сервировка блистала музейной роскошью. Китайский фарфор, серебряные столовые приборы из двенадцати предметов, хрустальный графин и фужеры, словно их только что вынесли из дворца царицы Екатерины Второй. Тут же подоспел официант в красном камзоле, таких же панталонах, белых чулках и с полотенцем наперевес:

— В нашем меню — уха из осетрины с картофелем и брюссельской капустой. А также стерлядь, запечённая с маслинами и лимоном под луковым соусом. Кулебяки с лососем, капустой, брусникой, черносливом и чесноком. Клюквенный морс. Чёрный индийский чай и пирожки с яблоками.

— Сегодня рыбный день? — спросил Женька, мечтая о бифштексе.