Алый закат в Лейкхерсте

Мы ехали сначала шагом, пока животные разогревались и разминали застоявшиеся мышцы. Затем ведущий наездник пришпорил своего овцеконя, и тот перешёл на рысь. Через полчаса немилосердной тряски мы были на Восточном перевале. Однако сзади неожиданно послышался мерный топот. Явно кто-то за нами гнался. Но преследователи ещё были достаточно далеко. В горах звуки ярче, воздух прозрачнее, и расстояния оценить труднее, чем на равнине. Мы доехали до снежного мостика, когда отряд остановился. Мужчины достали оружие. В темноте я слышала какие-то щелчки и поняла — стрелки взводят курки. Зоркий Глаз отправил меня и купленную эвенкуйру, артистку, дальше по тропе. С жаром хлопнул по заду моего жеребчика:

— Тюлень, бегом домой!

Мужчины заняли круговую оборону, оставив часть наста над пропастью перед собой. Пристрелялись. Дальше я ничего не видела толком. Полчаса бешеной скачки притупили все чувства, кроме страха, — я боялась потерять равновесие и не удержаться на спине скакуна. Но тут Тюлень оправдал свою кличку: с галопа он перешёл на лёгкую трусцу, а завидев влажный берег Горячего озера, остановился, вильнул хвостом и жадно начал щипать молодую траву, как будто на спине не было всадницы.

В этот момент до нас донеслись звуки пальбы. Бдительность проявила эвенкуйра, она вытащила из-под тулупа кольт старого образца с ледяными пулями, отдала мне и показала, как заряжать и стрелять. А сама сняла с плеча ещё более древний дробовик, развернула своего овцеконя и прицелилась, показывая рукой куда-то в ту сторону, откуда мы только что прискакали:

— Слезай, белая женщина, спрячемся за большими валунами. Ты — за тем, что слева от тропы и мохом оброс, а я обойду справа, встречу бандитов за валуном, покрытым желтым лишайником. Не стреляй, пока не пропустишь за спину наших мужчин! Поняла?

— Поняла, — ответила я, сжимая рукоятку кольта. — Главное, не попасть в своих людей, а потом так же храбро не промазать во врагов.

Я протёрла откровенно слипающиеся глаза. Лихорадка била меня изнутри. «Буду целиться в животных, не могу в людей!» Облака рассеялись, Луна осветила перевал и тот снежный мостик. Навстречу нам во весь опор мчались четверо всадников, за ними следом, с гиканьем, ещё трое. Первые оборачивались и стреляли наугад. Вторым целиться было легче. Как только наши проскочили мимо валунов, эвенкуйра выстрелила из дробовика, но промазала. Всадники не сбавляли темп. Я зажмурилась, вытянула обе руки вперёд и выстрелила. Топот стал тише. Крики, вопли и страшные ругательства огласили местность. Пальба прекратилась. Я открыла глаза. Враги спешились. Одно животное лежало на снегу. Но преследователей из банды Пыкера уже окружил третий отряд.

— Кто это? — спросила я у эвенкуйры, выходя из-за валуна.

— Это шериф Аллегра, осанка женская, да и овцеконь белый, такой есть только у неё, — уверенно определила законницу и её животное эвенкуйра.

Наши мужчины развернулись, подъехали на овцеконях к нам:

— Хороша полная луна! — одобрительно покачал головой старик, глядя на меня. — Хозяйка, у тебя, Адаржа, правильная. Ты вот бездельник, найди себе умное занятие.

Он ловко, по-молодецки подхватил эвенкуйру в седло и направил овцеконя на ранчо, обернулся:

— Погреетесь в озере, ждём к завтраку в большом доме...

Танго. Фигура десятая

Аррастре — зацепка: копание в грязном белье

Когда мы с Адаржем пришли в гостеприимный дом, куда нас пригласил Зоркий Глаз, то кроме хозяев там собралось уже много народу. Сомневаюсь, что гости здесь были случайные: шериф Аллегра с мужем Ивасом Хонгом, мой новый знакомый и поклонник Лодей Кон-Фуцир, важная персона с лицом депутата и, наконец, Тьер Мидус, верховный правитель Северной Россы, с первым советником Нави. Все расположились на лавках, за большим деревянным столом, пахнущим сосновой смолой. Слово взял Зоркий Глаз:

— Что ж, господа, я как верный помощник Аллегры Кон-Фуцир, нашего уважаемого шерифа, а также как поверенный по особо важным делам в госаппарате приподниму завесу над многолетней тайной. Смею вас заверить, сегодняшняя встреча, конечно же, не случайна. Подозреваю, что многие из нас хотели бы не только вспомнить времена до ледникового периода, но и жить в теплом климате. Верно?

— Ближе к делу, если можно, — попросил Тьер Мидус. — Люди устали.

— Да-да. В общем, усилиями инженера-климатолога Лодея Кон-Фуцира буквально час назад в стране уже создано конструкторское бюро климата. Цель благородная — повернуть ледниковый период вспять. Нашлись энтузиасты. Недостающим звеном был климатолог, боровшийся когда-то с глобальным потеплением и запустивший механизм охлаждения планеты. Чтобы вернуться к теплу, нужно знать исходные параметры климата. А он, этот прохвост, знал их. Мы долго искали данного субчика и, к счастью, нашли. Более того, он сам нашёлся, как говорится: «На ловца и зверь бежит». Хе-хе-хе. Ну что, этот господин сам сознается или как? Может, кто-нибудь добавит что-нибудь важное к сказанному?

Оратор обратился ко мне:

— Госпожа Радхара, вам ли не знать это?