Амаранты. Порабощенный лис

Цумико поспешила обратно к Ардженту, чтобы он мог заглядывать ей через плечо, пока она просматривает бесчисленные снимки ребенка с темными волосиками, выглядывающими из-под розовой шапочки. Через некоторое время изображения стали казаться одинаковыми, но Цумико заинтересовали другие персонажи, появившиеся на фотографиях.

– Кто это?

– Каури Уизершенкс, бывшая наставница Сансы, – сказал Арджент. – А с ней, должно быть, повитуха. Вероятно, тоже из стада.

На половине фотографий помятый и расслабленный Майкл ухмылялся в камеру, сияя от гордости.

– Они дали ей имя Лиля. – Цумико показала несколько фотографий Акире и Суузу. – Видите? Вот Майкл и Санса. Думаю, вы бы назвали их моими товарищами по гнезду.

Арджент фыркнул.

Затянувшееся слайд-шоу внезапно прекратилось.

– Ой! Гинкго дома.

– Что?

– Смотри. Он держит ребенка. – Она протянула телефон, показывая фотографию расплывшегося в улыбке Гинкго, сидящего на полу возле кровати Сансы. – Разве это не значит, что остальные ушли?

– Проверь время отправки. – Акира подошел к ней и пролистал поток сообщений. – Ни одной из этих дам нет на фотографиях, присланных сегодня после полудня. И… эй! Я думал, ты сказала, что этот Гинкго старый.

– Разве? – невинно переспросила Цумико.

Акира несколько раз перевел взгляд с нее на телефон и обратно, а затем сказал:

– Твой пожилой садовник появился только в последние полчаса. Так что, возможно, остальные отчалили. Ой, подожди. А этот парень определенно не человек.

Цумико уставилась на фото незнакомого амаранта, показывающего младенца Минкс.

– Это… нет, это не может быть Хисока Твайншафт.

Арджент тоже внимательно рассмотрел маленький экран:

– Нет.

– Разве он не уехал на прошлой неделе?

На следующей фотографии незнакомец напряженно сидел рядом с Гинкго, благодаря чему получалось рассмотреть некоторые детали. У него было мощное телосложение, и он определенно носил нагрудник.

– Доспех? – предположила Цумико.

– Причем кошачий, – добавил Суузу.

– А он есть на многих фотографиях.

Следующим кадром оказалось селфи, на котором Майкл обнимал новичка за плечи. На этот раз амарант смотрел на стража. И было что-то знакомое в выражении его лица. Точно так же Арджент смотрел на Цумико всякий раз, когда заставал ее за молитвой.

– Разве Майкл не упомянул племянника Хисоки? – вспомнила она.

– Тц. Напиши Майклу, – потребовал Арджент. – Я хочу расспросить его о новом поклоннике.

* * *

Около полуночи Арджент медленно спустил Цумико в один из заснеженных дворов Святой Мидори, и она затаила дыхание. Ей хотелось показать ему свой прежний дом. Зайти внутрь в такой час им не удастся, но прогулки по тихим дворам вполне достаточно.

– Сколько у нас времени? – спросила она.

– Сколько хочешь.

Узнав, что все амарантийские гости покинули Особняк, – за исключением Диса, которого Майкл настойчиво рекомендовал как нового охранника, – Арджент был готов к возвращению.

Они уже попрощались с Акирой и Суузу, и Цумико позвонила многострадальному мистеру Варду с просьбой, чтобы ее паспорт и багаж забрали из английского поместья Смайтов.

С младенцем, закутанным в плотную парку, которую ей одолжил Акира, Цумико бродила по знакомой территории. Арджент вежливо слушал, пока она указывала ему на статуи и шпили, витражи и спящие сады.

В некоторых окнах общежития горел свет – мягкий от ночников и яркий от ламп для чтения. Сестра Магдалена еще не спала. Может, кто-то из малышей заболел.

На душе у Цумико было спокойно и немного грустно. Как найти равновесие между тем, что всегда казалось хорошим, правильным и естественным… и тем, что ей открылось теперь? Что она сумела сохранить? А может, изменения лишь говорили о том, что Цумико повзрослела?

Живя здесь, она не сомневалась в своем будущем. Училась на преподавательницу, любила работать с детьми, особенно сиротами. Потому что сама была одной из них. Она могла бы внести бесчисленное количество нужных мелочей в их жизнь, но ушла. В погоне за наследством. Ради семьи, пусть и нестандартной.

– Правильно ли я поступаю? – прошептала она.

Писклявое мяуканье донеслось из-под ее пальто, и Цумико расстегнула его. Показалось личико ребенка-дракона. Красные глаза моргнули и сосредоточились, и он издал странный булькающий звук.

– Вот он и решил высказаться, – заметил Арджент.

Цумико остановилась как вкопанная, она будто услышала голос: «Разве ты не делаешь то, чего всегда хотела? Вот же тот, кто нуждается в помощи».

Неужели все так просто? Ее планы на будущее, по сути, не изменились, просто фокус сместился. Все, чему она научилась у сестер Святой Мидори, подготовило ее к новому призванию. И все, что ей дано судьбой, поможет осуществить задуманное. Картина наконец сложилась, и Цумико рассмеялась над собой.

– Тебя что-то забавляет? – спросил Арджент.

– Я делаю то, о чем всегда мечтала, – ответила она. – Но с помощью сил, о которых не догадывалась, и с людьми, о существовании которых даже не подозревала.

– Я бы тебя поздравил, поскольку ты явно довольна этим прозрением, но твои формулировки удручающе расплывчаты.

– Я очень довольна. И мне понадобится твоя помощь.

Арджент внимательно посмотрел на нее: