Амаранты. Порабощенный лис

Нона и Сенна загнали в угол серебряного лиса, который хромал на одну лапу. Опустив голову, иллюзорный Арджент с трудом переводил дыхание. Его вздыбленные хвосты предупреждающе развевались, а затравленный взгляд метался от одной нападавшей к другой. Сестры Хайтип видели запуганного и готового рухнуть от изнеможения противника. Сенна кружила, нацеливаясь на маленькую фигурку, жавшуюся к боку Арджента.

– Это что, я? – спросила Цумико.

– Ты и новорожденный человеческий младенец. Нет смысла раскрывать правду о происхождении Кирие.

– Значит, они гонятся не за ним?

– Если бы ты его родила, у него могла быть сила. Они не успокоятся, пока не узнают, не скрываешь ли ты в своем сиянии еще одну звезду. – Он понадежнее перехватил Цумико, в какой-то степени даже сочувствуя лисицам. – Какими бы умными они ни были, все равно не могут противиться инстинкту – преследовать, захватывать, забирать для себя.

Цумико поджала губы:

– И это все? Инстинкт?

– Нет. Мы, амаранты, привязаны к зверям этого мира, но сами по себе нечто большее, чем просто совокупность инстинктов. – Арджент погладил ее по волосам и тихо добавил: – Не все мы рабы своих желаний.

Кивнув в сторону сцены, Цумико спросила:

– Что теперь?

– Ловкость рук. – Он оглядел их истинное окружение и добавил: – Я щелкну переключателем, и тогда нам надо будет убираться, пока все в порядке. Видишь?

Он указал на край поляны, где сидело большое животное. Слишком крупное для простой собаки, вероятно Собрат.

– Кто сидит на этом животном? – прошептала Цумико. – Какой-нибудь наблюдатель?

– Амарант. – Стройный юноша верхом на собаке держался в тени, но Арджент чутьем уловил детали, которых девушка не могла увидеть: каштановые волосы, медные глаза и две рукояти клинков на бедре. – Судя по окрасу, один из детенышей Стармарка. Он поднимет тревогу.

– Это плохо?

– Не для нас.

Арджент знал, что улыбается. Злорадствовать было слишком рано, но… как давно он не чувствовал своего превосходства? Сенна всегда отличалась жестокостью, а вместе с интриганкой Ноной они составляли поистине ужасную команду. И все же они напали на него в лоб. Никаких трюков. Никакой ловушки. Только отчаянная борьба за уничтожение свидетельств чего-то, что становилось все более очевидным.

Арджент превосходил всех в своем клане.

Сенна сделал выпад в сторону девушки, спрятавшейся за лисом, но промахнулась и схватила его за переднюю лапу. Двойник Цумико закричал, а лже-Арджент зарычал и попытался вырваться. Нона, хромая, присоединилась к схватке, и Арджент протянул руку, придав сну последний штрих.

Мех Ноны засеребрился.

– Она похожа на тебя, – пробормотала Цумико. – И так же хромает!

– Занятно.

Началась путаница.

– Разве Сенна не понимает, что это не ты? Ну там по голосу или запаху?

– Я очень постарался, – ответил Арджент, медленно отступая вверх и в сторону.

Среди деревьев показались другие Собратья, они со стороны наблюдали за сцепившимися лисицами. Вопли сестер стали громче, и растущие ряды свидетелей охватило недоумение. С чего сестры Хайтип решили сразиться на землях Стармарка?

– Идиотки. – Арджент медленно потянул за края своего сна, распутывая иллюзию. – Им будет нелегко это объяснить.

– Ой-ой. – Цумико оглянулась на главный дом. – Кто-то идет. Кто-то сильный… и злой.

Когда Хармониус Стармарк в своей истинной форме тоже вступил в бой, лая и призывая лис угомониться, Арджент окончательно развеял чары. Иллюзия рассеялась без следа, оставив двух ошалевших лисиц посреди разрушений в некогда мирном лесу – поваленных деревьев, взрытой земли и летающих клочьев рыжего меха.

Поднявшись выше, Арджент понесся прочь, но не удержался и все-таки оглянулся напоследок, чтобы удостовериться, что никто их не заметил. Все смотрели туда, куда и предполагалось, – на пристыженных лисиц.

Поправка. Одна голова повернулась вслед беглецам.

Огромный кот сидел на высокой стене поместья, оглядывая мир, точно ленивый домашний питомец. Оранжевые глаза мигнули, одна лапа поднялась вверх. Сперва Ардженту показалось, что кот сейчас им помашет, но тот лишь неспешно лизнул ее пару раз и потер за ухом.

Тем не менее было ясно: их заметили, но позволили уйти.

Глава 60

Открытие

Наконец-то дома.

Цумико нервно мерила шагами кухню Особняка, ожидая, когда Арджент объявит об их возвращении. Он проскользнул внутрь, не задев чары Майкла, чтобы никого не потревожить в столь ранний час. Ну или так сказал лис. Девушка была совершенно уверена, что на самом деле он хочет узнать все про амаранта, недавно присоединившегося к их дому.

Саму Цумико больше беспокоили Майкл и Санса. Одобрят ли они ее план, который даже не до конца продуман? Такие перемены коснутся всех, поэтому ей хотелось услышать мнение домочадцев. Но больше всего на свете Цумико требовалась их поддержка. А вдруг они не захотят пускать в свое жилище толпу сирот? Вдруг решение Цумико оттолкнет их? Не потеряет ли она эту семью в погоне за новой?

Чьи-то ноги зашлепали по коридору, и в дверь шагнул Гинкго. В два прыжка он оказался рядом и заключил Цумико и Кирие в неловкие объятия.