Амаранты. Порабощенный лис

Цумико расстегнула амулет, Арджент сосчитал до трех, а затем раскрыл сияние, которое – по крайней мере, с точки зрения амаранта – могло соперничать с луной и звездами. Как Сориэль из «Рассвета», как Ауриэль из «Золотого Семени», его госпожа лучилась славой, способной посоперничать с Мидори Пресветлой. На протяжении трех ударов сердца он позволил Ноне и Сенне видеть свою женщину. Достаточно, чтобы разжечь аппетит. Достаточно, чтобы всколыхнуть амбиции. Достаточно, чтобы две лисицы забыли о том единственном, о чем им не следует забывать. О нем.

* * *

Арджент перелетел через стену и понесся по крышам – бежал, прыгал, летел. Перед ними раскинулся Кейши – лабиринт жилых улиц, офисных кварталов и торговых районов. Исторические здания, сверкающие крыши и причудливые парки проносились мимо, пока Арджент описывал дугу через центр города. Тут и там он оставлял следы на заснеженных столбах. Как метки для невежественных щенков, которых только учат охотиться.

Резкое тявканье Сенны прозвучало в высшей степени грубо.

Рычание Ноны заставило лиса ускориться.

Цумико молчала, прильнув к нему, прижимала ладонь к его груди поверх пламени – на случай, если понадобится поддержка. Да, Арджент старался защитить ее, но без груза обязательств. Она не отдавала приказа, и он был волен выбирать. И выбрал ее.

Амаранта тревожили собственные дикие порывы. Сейчас некогда было им потворствовать, но и совсем подавлять их Арджент не стал. Они являлись частью его самого. Арджент вспоминал себя. Переучивал себя. И наслаждался всплеском инстинктов – чистых, как лунный свет, ясных, как небо, и таких же волнующих, как треплющий хвост ветер.

Цумико дрожала, и он ткнулся носом ей в волосы:

– Боишься?

– Х-холодно. – Она слабо улыбнулась. – Они бегут следом.

– По пятам. Но не так близко, как им кажется.

– Иллюзия? – Цумико попыталась выглянуть из-за его плеча. – А разве девятихвостой лисе не полагается враз распознавать подобные трюки?

– Вроде бы да, – мрачно хмыкнул Арджент. – Если покажу им что-то невероятное, они заподозрят неладное, но я показываю лишь то, что обе сестры ожидают увидеть.

– Хорошо.

– Очень.

– То есть ты заманиваешь их в лисий сон?

Арджент фыркнул:

– Ты о таком знаешь? Похоже, Майкл предупредил тебя о том, что я умею.

– Я же видела лисий сон. – Цумико нахмурилась. – Не помнишь? Сам же мне показывал этих двоих – Сенну и Нону.

– Я бы такое не забыл, – протянул Арджент.

Слова Цумико его озадачили, но к чему ей лгать? Да и откуда она иначе знает имя второй лисицы?

Щеки и нос девушки покраснели.

– Ты тогда выглядел иначе, но это был ты.

Ее румянец заинтриговал Арджента.

– Мне бы хотелось побольше услышать об этом самом сне.

Он смутил ее, и Кирие завозился. Вот сейчас точно не время демонстрировать, что он умеет плакать. Цумико постаралась его успокоить.

– Расслабься, – попросил Арджент.

А впрочем, детский писк тоже пригодится. Арджент успокаивающе заворчал что-то Кирие, вплетая крики ребенка в свою иллюзию. Хныканье подстегнет любопытство лисиц и еще глубже вовлечет их в морок.

– Что они видят? – спросила Цумико.

– Семихвостого лиса, которого Нона помнит по нашей последней стычке.

– Они думают, что ты перекинулся.

Он утвердительно промычал, продолжая оглядывать местность. Ему требовалась обстановка, в которой его план мог бы увенчаться успехом. Где-нибудь подальше от людей, поскольку наблюдатели не скажут ему спасибо за то, что он поставил под угрозу альянс. Оплоты Междумирья также не подойдут. Их защита помешает – или, по крайней мере, затруднит – выполнение его плана.

Наконец Арджент заметил просторный участок открытой земли. Ослепительные символы сияли на границе территории. Но они не были якорями для какого-либо барьера. Просто обозначали претензии своего владельца.

Весьма характерные знаки. Известные всему миру.

Вплоть до Открытия это поместье считалось родовым гнездом разбогатевшего на продаже шелков барона, но затем парадные ворота стали регулярно мелькать на международных новостных каналах как фон для бесчисленных пресс-конференций. Здесь жил Стармарк, глава собачьих кланов.

Если Арджент сумеет провернуть задуманное, выйдет весьма изысканная месть.

Миновав границу, он изменил иллюзию, искажая пространство на лету. От азарта даже кровь зазвенела в ушах. Он уже сооружал себе убежище посреди враждебной территории. Зимний сад Особняка представлял собой шедевр из замысловатых переплетающихся символов. И ведь ему это удалось, несмотря на ограничения, наложенные на его силу. Наколдовать подобное здесь оказалось проще, поскольку его возможности ничего не сдерживало. Иллюзия практически сплелась сама собой.

– Что происходит? – прошептала Цумико.

Арджент был только рад похвастаться.

С большой осторожностью он ввел ее в пределы безупречного сна. Картина тут же изменилась, поскольку лис полностью вытеснил из нее сестер Хайтип. Они полагали, что приземлились в парке в нескольких километрах к северу от города. По правде говоря, погоня едва сдвинулась с места; за верхушками деревьев виднелась колокольня Святой Мидори.

Цумико издала тихий вздох отчаяния. Или возмущения.