Американские трагедии. Хроники подлинных уголовных расследований XIX–XX столетий. Книга V

Как установило следствие, за несколько дней до исчезновения он встретился там с кассиром Петти, тем самым, что уже упоминался в настоящем очерке [тот приходил в колледж и через Эфраима Литтлфилда передавал билеты для одного из студентов]. Паркмен обратился к Петти с довольно неожиданной просьбой — он сообщил о том, что профессор Уэбстер является его должником и платит нерегулярно, а потому он, Паркмен, просит деньги от продажи билетов на лекции по химии не передавать Уэбстеру, а… отдавать ему, Паркмену, в счёт погашения долга.

Петти был поражён этим обращением, которое прямо назвал «не джентльменским». Кассир знал Паркмена на протяжении более чем 20 лет и не сомневался в абсолютной правдивости сказанного, но при этом он точно так же понимал, что нельзя не дать деньги тому, кто их заработал. Со всей возможной деликатностью Петти ответил Паркмену, что деньги можно не заплатить человеку лишь в нескольких строго оговорённых случаях, например, при признании его недееспособным, либо при признании факта незаконного обогащения, но любой такой случай является экстраординарным и требует соответствующего решения суда. А потому… Петти извинился и развёл руками.

Понятно, что такой ответ ещё более раззадорил кредитора. Обвинение считало, что по этой причине разговор Паркмена и Уэбстера 23 ноября изначально протекал в крайне конфликтной атмосфере и закончился убийством.

Нельзя не признать того, что окружная прокуратура хорошо поработала над делом и собрала очень убедительный и логически стройный материал, позволявший увидеть динамику событий и понять их внутреннюю логику.

И тем интереснее посмотреть на то, что защита арестованного профессора попыталась этому противопоставить. О собственноручно написанных «тезисах» Уэбстера в своём месте уже говорилось, но не только эти умозрительные соображения могли быть использованы адвокатами Эдвардом Сойером и Плинием Мерриком для защиты их клиента.

Дело заключалось в том, что нашлись люди, утверждавшие, будто они видели Джорджа Паркмена 23 ноября уже после того, как тот вышел из здания Гарвардского Медицинского колледжа. То есть уже после того, как он был, по мнению правоохранительных органов, умерщвлён. Первым таким свидетелем оказался клерк городского казначейства Уилльям Томпсон, который пересказал содержание состоявшегося после 14 часов 23 ноября разговора с Паркменом племяннику последнего Джеймсу Генри Блейку. В своём месте об этом уже было сказано. Но одним только Томпсоном дело не ограничилось! Адвокаты организовали поиск людей, которые видели или думали, будто видели Джорджа Паркмена в день его убийства после 14 часов, и оказалось, что таких людей довольно много — порядка десятка или даже дюжины человека.

Это был очень хороший довод против версии окружной прокуратуры, но существовало одно соображение, до некоторой степени его обесценивавшее. Дело заключалось в том, что убитый имел двойника — и это было хорошо всем известно. Звали этого человека Джордж Блисс (George Bliss), он проживал в городе Спрингфилде, расположенном в 120 км западнее Бостона.

Блисс не то, чтобы являлся полным двойником Паркмена — если мужчин поставить рядом, то перепутать их было невозможно — но одевался и ходил он в точности, как убитый ростовщик. А манера Паркмена ходить, напомним, была довольно примечательна — голова запрокинута назад, грудь колесом, руки заложены за спину. Плюс к этому хорошо узнаваемая высокая шляпа-труба на голове и пальто средней длины с бобровым воротником. Блисс во всём напоминал Паркмена — ростом, сложением, одеждой, манерой двигаться — и, по воспоминаниям современников, с расстояния в десяток метров или больше одного вполне можно было принять за другого.

По этой причине окружная прокуратура и полиция отнеслись к появлению свидетелей, видевших Паркмена после 14 часов 23 ноября, совершенно равнодушно. Официальная точка зрения сводилась к тому, что люди попросту ошиблись, приняв Блисса за убитого к тому времени владельца недвижимости. Хотя подобное умозаключение никак не объясняло показания Уилльяма Томпсона, который, напомним, утверждал, будто он не только видел Паркмена после 2-х часов пополудни, но даже разговаривал с ним. И даже повторял содержание этого разговора, в котором Паркмен сетовал на недостойное поведение профессора Уэбстера.

Эдвард Сойер, главный адвокат обвиняемого, получив в конце декабря 1849 года на руки «тезисы» Уэбстера, по-видимому, принял решение не следовать той линии по обвинению Литтлфилда, которую ему пытался навязать клиент. К этому времени адвокат уже тяготился добровольно принятой на себя миссией по защите Уэбстера, возможно потому, что считал того виновным в ужасном преступлении и не хотел защищать, возможно, просто потому, что не чувствовал в себе необходимых сил и опыта. Сойер специализировался по гражданским делам и вполне возможно, что ответственность за жизнь клиента в данном случае попросту пугала его.