Американские трагедии. Хроники подлинных уголовных расследований XIX–XX столетий. Книга V

Продолжая отвечать на вопросы адвоката, Хорсфорд уточнил, что имеет опыт работы с человеческой кровью, хотя и не уточнил, что это за опыт. По смыслу вопроса можно заключить, что имелось в виду изучение способов удаления загрязнения кровью. Другой вопрос касался проблемы, связанныой с появлением и накоплением как трупных газов, так и газов, производимых растворением плоти азотной кислотой. Свидетель подтвердил, что при разложении плоти генерируется большое количество так называемых «трупных газов», точный состав которых неизвестен и является предметом научного поиска.[28] Что же касается газа, выделяемого при растворении плоти азотной кислотой, то он не представляют какой-либо проблемы — в этом отношении намного опаснее для органов дыхания пары азотной кислоты сами по себе.

Ряд вопросов оказался связан с обыском химической лаборатории в Медицинском колледже. По словам свидетеля, там находилось 15 или 16 фунтов азотной кислоты (это несколько меньше 5 литров). Кроме того, Хорсфорду было разрешено осмотреть одежду профессора Уэбстера в доме последнего. Он осмотрел пару брюк, два пальто, кепку, рабочий комбинезон и пр. — ничего, похожего на кровь, Хорсфорд на одежде не обнаружил, хотя и оговорился, что осмотр был беглым.

Очень интересным оказалась часть допроса, связанная с предполагаемым выбором преступником оптимального способа избавления от трупа, если в распоряжении такого преступника имеется химлаборатория с тигельной печью. Хорсфорд заявил, что самый простой и эффективный способ бесследного уничтожения человеческого тела для любого, знакомого с химией специалиста — это его полное растворение в азотной кислоте. Для этого потребуется примерно 120 фунтов неразбавленной азотной кислоты (~55 кг или 37 литров) и железная ёмкость, облицованная фарфором. Процесс растворения не будет сопровождаться какими-либо особыми запахами, выделением большого объёма газа и т. п. демаскирующими признаками. Подобную процедуру можно осуществить за несколько часов, не привлекая внимания окружающих.

Со слов свидетеля можно было понять, что тот сценарий преступления, который нарисовала сторона обвинения, выглядит далеко неоптимальным и малоэффективным. Уэбстеру, если только тот действительно загодя планировал убийство кредитора, следовало озаботиться приобретением ёмкости подходящего размера и необходимого количества азотной кислоты. Возня с тигельной печью представлялась сложной, неудобной, растянутой с точки зрения затрат времени и совершенно избыточной [разумеется, при условии наличия потребного количества азотной кислоты].

В ходе перекрёстного допроса Эбен Хорсфорд ответил на большое количество вопросов, связанных со своими экспериментами по растворению плоти и удалению загрязнений кровью. В частности, он сообщил, что нитрат меди удаляет кровь с одежды, хотя и делает это медленно. Также уточнил, что для быстроты протекания реакции растворения желательно брать кислоту и плоть не в соотношении масс 1:1, а с некоторым превышением массы кислоты. А вот с ответом на вопрос Генерального прокурора о возможности растворения в кислоте керамических зубных протезов, Хорсфорд затруднился. Он признал, что таких экспериментов не проводил, а без натурного испытания утверждать что-либо было бы опрометчиво.

Уже в самом конце своих показаний Эбен Хорсфорд безо всяких наводящих вопросов позволил себе дать характеристику профессору Уэбстеру. Он его назвал добрым, мягким и человечным. Наверное, в ту минуту свидетель никого не обманывал — именно таким он подсудимого и знал!

Вызов Хорсфорда в суд явился сильным ходом со стороны защиты, но таковой оказался в арсенале адвоката Сойера отнюдь не единственным. Следующим очень удачным во всех отношениях ходом стало появление в суде Уилльяма Мортона (Wm. T. G. Morton), стоматолога и зубного техника, практиковавшего в Бостоне уже 8 лет и выполнявшего все виды стоматологических работ. В самом начале допроса свидетель сообщил, что знаком с работами доктора Кипа, того самого зубного техника, что занимался санацией и протезированием полости рта Джозефа Паркмена.

Мортону были предъявлены зубные протезы, найденные в ходе обыска помещений профессора Уэбстера в Медицинском колледже. Осмотрев улики, свидетель заявил: «Я не вижу никаких особых признаков, по которым эти зубы могли бы быть идентифицированы» («I do not see any marks about these teeth by which they might be identified.»). Хотя Мортон употребил слово «зубы», следует иметь в виду, что говорил он не о расколовшихся зубах, а о том самом зубном протезе, который был изготовлен доктором Кипом.