Американские трагедии. Хроники подлинных уголовных расследований XIX–XX столетий. Книга V

Согласитесь, довольно неожиданное и притом отвратительное хобби имела «элитарная молодёжь» Массачусетса, по крайней мере, её часть! К 1788 году то, что поначалу было извращённым развлечением, стало серьёзным бизнесом, поставка мёртвых тел в колледж сделалась своего рода ритмично работающим конвейером. Чтобы замаскировать его и отвести подозрения от «спанкеров», местная газета «Boston Gazette» разместила статью — явно проплаченную неким заинтересованным лицом — в которой сетовала на то, что Гарвардский Медицинский колледж располагает всего лишь одним-единственным забальзамированным трупом в качестве наглядного пособия для обучения студентов.

С течением времени ситуация, связанная с разграблением кладбищ и бизнесом на похищенных телах, стала до такой степени нетерпимой, что в 1815 году федеральное правительство приняло особый закон в их защиту. Он вошёл в историю под названием «Акта о защите мест погребения» («Act to Protect the Sepulchers»).

Нетерпеливый читатель в этом месте может поинтересоваться, какое отношение имеет этот сюжет к профессору химии Джону Уэбстеру? Да самое непосредственное: в 1815 году 22-летний Джон закончил Гарвардский Медицинский колледж. Как и всякий другой выпускник этого учебного заведения той поры, он имел представление о бизнесе на мёртвых. Более того, благодаря своему происхождению из семьи первых пуритан, Джон Уэбстер вполне мог знать о проделках «спанкеров» в последней четверти минувшего века. Хотя формально он принадлежал к младшему поколению, тем не менее, общность происхождения из одного социального слоя открывала перед ним двери лучших домов. Не следует забывать, что Массачусетс в те времена являлся территорией сравнительно малонаселённой и число семей, ведущих свою родословную от первых поселенцев, было совсем невелико. В этом месте автор позволит себе высказаться даже более определённо — в «Spunker Club» входила не просто разнузданно веселящаяся молодёжь, а дети из семей «браминов», и Джон Уэбстер происходил как раз из такой семьи. Нельзя исключать того, что подобная общность привела его в состав клуба. Пока это не факт, а лишь предположение, но поскольку современные исследователи всерьёз взялись за изучение упомянутой организации [больше похожей на банду], то нельзя исключать того, что появятся факты, подтверждающие наличие связи молодого Уэбстера со «спанкерами».

Вернёмся, впрочем, к похищению тел умерших как криминальному промыслу.

Проблема, обусловленная нехваткой в Массачусетсе «природного материала» для обучения студентов-медиков, с течением времени стала столь серьёзной, что в 1831 году парламент штата принял «Закон об анатомии», обязавший передавать в медицинские учебные учреждения невостребованные трупы малоимущих граждан, уголовников и душевнобольных.

Современные исследователи обнаружили и кое-что ещё. Изучение финансовых документов Гарвардского Медицинского колледжа привело к установлению интересной закономерности. Эфраим Литтлфилд, устроившийся в колледж уборщиком в 1842 году, периодически получал фиксированные выплаты в размере 25$. Это была очень значительная сумма, превышавшая почти на треть месячный заработок Эфраима. У уборщика не существовало никаких легитимных способов подработки, позволявших получать столь значительные доплаты, даже если бы он 24 часа в сутки стеклил окна или занимался кровельными работами на крыше колледжа. Нерегулярные разовые выплаты на подобную столь значительную сумму могли иметь только одну причину — Эфраим Литтлфилд незаконно поставлял в Медицинский колледж тела недавно умерших людей. И получаемые им 25$ — это выплата за подобную услугу.

Сейчас среди историков, изучающих эту тематику, превалирует мнение, что поставка «свежих» тел в Медицинский колледж осуществлялась преимущественно из штата Нью-Йорк, где «кладбищенская мафия» в 1840-х годах действовала исключительно активно и нагло. Тогда каждый год официально фиксировалось до 700 случаев хищения из могил тел недавно похороненных людей, особенным спросом пользовались трупы с разного рода аномалиями развития или прижизненными травмами, повлёкшими видимые изменения скелета (т. е. горбатые, «сухорукие», с повреждениями суставов, выраженными артритами и т. п.). Стоимость скелетов с подобными аномалиями достигала 150–200$ — по обывательским меркам это были очень значительные суммы.

Основной поток похищенных с кладбищ Нью-Йорка тел переправлялся в крупные учебные центры Чикаго и Массачусетса. Предположение, согласно которому уборщик Гарвардского Медицинского колледжа Эфраим Литтлфилд был вовлечён в преступную цепочку поставки в колледж тел недавно умерших людей, ныне представляется весьма и весьма правдоподобным, хотя никаких однозначных данных на сей счёт нет — никто Литтлфилда за руку не ловил и под суд не отдавал.