Американские трагедии. Хроники подлинных уголовных расследований XIX–XX столетий. Книга V

В тот же самый день произошли и другие знаменательные события, обусловленные изменением первоначального плана, выработанного Уэбстером. Убийца пришёл к выводу, что заявлять о том, будто его долг Паркмену полностью погашен, нельзя — это будет выглядеть недостоверно и вызовет подозрения. Следует заявить, будто была выплачена часть долга, и даже весьма значительная, но заявить, будто он где-то отыскал почти 2 тыс.$ — это явный перебор. Принять это решение Уэбстеру было непросто, ведь ради именно обнуления долга он и затеял свою опасную игру, однако здравый смысл подсказывал ему целесообразность корректировки плана и необходимость ограничиться частичным успехом, если можно так выразиться. Возврат долга из-за смерти кредитора всё равно чрезвычайно затянется — пока новые наследники вступят в права наследования… пока он согласует с ними сумму оставшейся задолженности и порядок погашения… Документов у них всё равно нет, а стало быть, удастся процесс не только затянуть, но и запутать — в любом случае выгода будет немалой!

Приняв это непростое решение, убийца в тот же самый день — напомним, речь идёт о 25 ноября — сжёг все бумаги, найденные в карманах Джорджа Паркмена. Но это было не всё — тогда же он принял другое важнейшее решение, предопределившее весь ход последующих событий. Джон Уэбстер решил признать, что Паркмен заходил к нему в Медицинский колледж, и именно в колледже была произведена частичная выплата долга. Напомним, что изначально профессор планировал совсем иное развитие событий, а именно — настаивать на том, что полное погашение долга состоялось утром 23 ноября в доме Паркмена, а в здании колледжа они не встречались, поскольку было незачем.

Однако, пораскинув хорошенько мозгами, Уэбстер пришёл к выводу, что эту часть плана необходимо подкорректировать. То, что поиски неожиданно локализовались в районе вокруг Гарвардского Медицинского колледжа, стало для убийцы неприятным открытием. То, что поисковики явились в колледж уже субботним вечером, то есть буквально через 30 часов после совершения убийства, однозначно доказывало, что они взяли верный след и идут по нему вполне уверенно. И с большой вероятностью они появятся снова. В этих условиях скрывать встречу с пропавшим кредитором не следует, вдруг появятся некие доводы в пользу того, что она состоялась? Разумнее заявить, что встреча имела место, он — Джон Уэбстер — передал кредитору некоторую часть долга, и Джордж Паркмен благополучно ушёл. А что последовало далее… Да кто же знает!

По мнению автора, все эти изменения плана — сожжение части фрагментов трупа и сокрытие других частей в ассенизационном колодце и чайном сундуке, признание факта встречи с кредитором в середине дня 23 ноября, заявление о выплате части долга — явились вынужденными. Изначально Джон Уэбстер намеревался заявить о полной ликвидации долга и вообще не ставил перед собой задачи уничтожения трупа [все его части, кроме головы, он хотел подбросить в хранилище при морге колледжа]. Но именно активные мероприятия по розыску пропавшего и появление поисковиков в колледже заставили убийцу нервничать и видоизменять первоначальный план на ходу.

В тот же день Джон Уэбстер приступил к реализации задуманных изменений. Мы знаем, что выйдя из колледжа, он увидел Джеймса Блэйка, племянника пропавшего, в обществе полицейского Тренхольма, стоявших неподалёку. Хотя профессор не был им представлен и формально не имел причин подходить, он поспешил к почтенным джентльменам с рассказом о встрече с Джорджем Паркменом в середине дня пятницы. Так убийца, сам того не ведая, стал человеком, достоверно видевшим пропавшего без вести последним.

Продолжая реализацию изменённого плана, профессор Уэбстер через несколько часов появился в доме своего духовного наставника Фрэнсиса Паркмена, родного брата исчезнувшего кредитора. Встреча эта, как мы знаем, прошла не очень удачно для убийцы, преподобный отметил странную сухость визитёра и не вполне подобающий обстановке тон. Нет, преступник себя не выдал, но то внутреннее напряжение, в котором он пребывал, скрыть ему не удалось. Общение с преподобным произвело не вполне благоприятное впечатление, хотя в то время и не повлекло каких-либо последствий.

Выполнив всё, намеченное на тот день профессор Уэбстер быстро пришёл в хорошее настроение. Судя по известной нам информации, Джон Уэбстер являлся сангвиником и компанейским парнем, который не мог долго пребывать в унынии или переносить состояние неопределённости. Из материалов, известных нам от членов семьи и близких профессора, видно, что начиная с вечера воскресенья профессор пребывал в спокойном и даже умиротворённом расположении духа. По крайней мере, с двумя из трёх дочерей он обсуждал прочитанные ими книги, ездил с дочерьми в Бостон, играл в компании друзей в карты, по вечерам читал у камина. Кстати, в карты Уэбстер играл не на спички, фантики или щелбаны, а на деньги, что, кстати, совершенно недвусмысленно свидетельствует о наличии у убийцы в те дни денег.