Американские трагедии. Хроники подлинных уголовных расследований XIX–XX столетий. Книга V

После того, как полицейские Старквезер, Спарр и Клэпп убыли, маршал Тьюки получил возможность, наконец-то, обстоятельно поговорить с Эфраимом Литтлфилдом с глазу на глаз. Городской маршал имел множество вопросов к уборщику, умудрившемуся сделать совершенно неожиданное для всех открытие.

Литтлфилд рассказал о событиях, предшествовавших находке. Впоследствии свой рассказ он повторял неоднократно, несколько варьируя детали, поэтому имеет смысл дать его наиболее общий и полный вариант.

Итак, по словам дворника, некоторые подозрительные странности в поведении профессора химии он заметил в последней декаде ноября. Приблизительно 20 или 21 числа Джон Уэбстер неожиданно завёл с Литтлфилдом разговор о том, как можно пройти в помещение морга через разделительный коридор. Помимо этого профессора интересовал порядок учёта поступающих в морг тел умерших, а также того «секционного материала», который оставался после работы студентов с телами. Литтлфилд обстоятельно ответил на заданные вопросы, особо подчеркнув, что в колледже отлажена система строго учёта трупов, их фрагментов и органов. Уборщик сделал особый упор на том, что все двери в морг всегда опечатываются, и доступ к ключам имеет ограниченный круг лиц. Литтлфилд также отметил, что всегда во время его уборки помещений морга там находится кто-то из врачебного персонала.

Интерес профессора химии к работе морга показался Литтлфилду тем более странным, что на протяжении предшествующих лет тот никогда подобного любопытства не демонстрировал.

Через несколько дней — уже после того, как стало известно об исчезновении Джорджа Паркмена — профессор столкнулся с Литтлфилдом возле колледжа и спросил, как бы между прочим, известно ли тому о случившемся. Уборщик ответил утвердительно и добавил, что видел, как мистер Паркмен подходил к зданию колледжа 23 ноября после 13:30. Это сообщение поразило Уэбстера так, что тот даже ударил досадливо тростью о землю. Впрочем, профессор моментально взял себя в руки и принялся объяснять уборщику, что Джордж Паркмен встречался с ним — Джоном Уэбстером — с единственной целью получить деньги и он — Уэбстер — передал ему значительную сумму, получив которую Паркмен сразу же ушёл.

Этот разговор смутил Литтлфилда своей неуместностью. Между ним и профессором химии лежала социальная пропасть, мистер Уэбстер являлся уважаемым членом общества, а Литтлфилд — обычным трудягой, переселившимся в Бостон из хижины на болотах. Уэбстер никогда не обсуждал с уборщиком свои финансовые дела и ничего ему не объяснял, а тут произнёс целый монолог, призванный доказать, что Паркмен разговаривал с Уэбстером всего лишь одну минуту!

Однако далее последовали ещё более интригующие события. На День Благодарения профессор подарил Литтлфилду прекрасную индейку, и эта немотивированная щедрость всерьёз встревожила уборщика. Никогда прежде Джон Уэбстер не делал ему таких подарков… В таких ситуациях нельзя не вспомнить Александра Сергеевича Грибоедова с его бессмертным «минуй нас пуще всех печалей и барский гнев, и барская любовь»! Хотя Литтлфилд не читал «Горе от ума» и вообще не имел понятия о великом русском поэте Грибоедове, сермяжную истину, сформулированную им, Эфраим понимал отлично. Если человек, стоящий выше тебя по социальной лестнице, вдруг странным образом начинает перед тобой заискивать — самое время насторожиться.

И Литтлфилд по-настоящему насторожился!

28 ноября он увидел, как с самого утра профессор чем-то очень деятельно занялся в своей лаборатории на 1-м этаже. Квартира уборщика примыкала к помещениям, занятым Уэбстером, и потому Литтлфилд имел возможность судить о действиях соседа по звукам и движению тени в щели под дверью. Уборщик убедился, что профессор разжёг тигельную печь, которой за все годы своей работы никогда не пользовался. Печь топилась антрацитом и древесным углём, она давала такой жар, что когда Литтлфилд через час коснулся рукой стены в своей комнате, то почувствовал её нагрев. Уборщик заявил маршалу Тьюки, что тогда в первый раз по-настоящему испугался, ведь если стена до такой степени нагревается печью, стоящей с другой стороны, то что же творится в самом помещении?! Не приведёт ли работа печи к пожару?

Продолжая следить за необычными действиями соседа, уборщик обратил внимание на то, что тот странно суетится возле печи. По словам Литтлфилда, на небольшом интервале времени профессор Уэбстер 8 раз подбегал к печи и отбегал от неё — об этом уборщик мог судить по движению тени под дверью.

Вспоминая события тех дней, Литтлфилд припомнил, что кувалда, долгое время стоявшая в общедоступном месте за дверью в подвале, исчезла и отсутствовала сутки или двое. А затем появилась, но с другой стороны двери… Тот, кто вернул кувалду на место, явно не помнил точно, откуда её взял.