Амулет Золотого Льва. Книга первая

– Можно. Такие карты есть, но на них в Алмазной долине наложен гриф «Совершенно секретно». Считается, что простому человеку нечего делать в этих краях. А место очень примечательное, я давно мечтал попасть сюда. Вон за тем хребтом долина, там водятся безвздоховые одноруки.

– Уф! – Вольф, управлявший ковром, выгнул спину и передернул плечами. – Давайте приземлимся, соорудим перекус, что ли. Потом ты, Вань, меня сменишь. А то притомился я чуток.

Мы опустились на небольшое покрытое кедровым стлаником плато среди отрогов горной системы Злых Духов. Вольф, посадив аппарат, вскочил на ноги и начал делать наклоны, приседания и прочие гимнастические упражнения. Управлять ковром-самолетом с одной стороны легко, но с другой – весьма утомительно. Оттого, что постоянно упираешься коленками и держишь натянутыми вожжи, начинает болеть спина, затекают ноги и руки – такая вот конструктивная недоработочка. Поэтому пилоту периодически необходима разминка.

Главный хребет горной системы Злых Духов, все еще скрытый от нас дымкой тумана, проглядывал сквозь нее едва заметным контуром. После перекуса я занял место пилота, поднял ковер в воздух и направил его в сторону хребта, лёту до которого оказалось не так уж и много, не больше получаса. Перевалив через хребет на бреющем полете, мы очутились над долиной с чахлой растительностью в виде невысоких лиственниц и можжевельника и хаотическим нагромождением покрытых лишайником обломков скал.

– Вот она! – воскликнул Лева. – Долина, о которой я говорил. А за ней уже и граница Шема Ханства.

Туман понемногу рассеивался, слегка развиднелось, но вечернее солнце все еще оставалось скрыто розоватой дымкой. Однако вся долина просматривалась хорошо. Сколько хватало глаз, ее окружали горные хребты и, скорее всего, она была труднодоступна как для конного, так и для пешего. Собственно, это и не долина вовсе, а просто обширное плато. И тут я увидел этих животных. Сзади прямо мне в ухо восторженно закричал Лева:

– Они! Это они! Безвздоховые одноруки!

Должен сказать, что зрелище оказалось впечатляющим. Длинные гладкокожие серые тела, короткие и толстые, как у бегемотов, лапы, массивные вытянутые хвосты, покрытые сверху какой-то чешуей, продолговатые с круглыми ушами «крысиные» головы, из которых росли хоботы, оканчивавшиеся длинными щупальцами. Щупалец было пять и они, в самом деле, напоминали пальцы. Из пастей высовывались по два саблевидных клыка и множество острых зубов. Потрясали также размеры чудовищ – от щупалец на хоботе до кончика хвоста они были длиной с рейсовый автобус.

– Сейчас у них брачный период, – продолжал комментарии Лева. – В это время они наиболее опасны!

– Они хищники или травоядные?

– Они всеядные. При таких размерах пищи им постоянно не хватает, поэтому большую часть времени они проводят в спячке. Оживают на два-три месяца, пожирают все, что попадается на пути – зверюшек, растительность, потом начинают брачные игры. Как во всем животном мире, самцы добиваются расположения самок и дерутся за обладание ими насмерть. А самки, забеременев, ложатся баиньки и к очередной побудке, месяцев через десять, приносят приплод.

– А когда же они наиболее БЕЗопасны? Когда спят?

– Лучшее время для охоты – когда самки укладываются спать, а самцы еще какое-то время ходят полусонные. Молодь в это время наедается тем, что еще осталось не съеденным в долине. Кстати, они к тому же еще падальщики и каннибалы – умерших сородичей они съедают. А спят эти звери очень чутко и не приведи господь разбудить его. Однорук-шатун – это… это… Не знаю с чем сравнить даже. Короче, сами понимаете.

Я сбавил скорость, чтобы получше рассмотреть чудовищ. Два самца, как раз, занимались выяснением отношений. Сцепившись хоботами в рукопожатии, они пытались повалить один другого на землю. Иногда кто-нибудь, изогнувшись, ударял соперника хвостом, и, судя по звуку, удар был очень ощутимым, от него даже вздрагивал наш ковер. А прямо по курсу огромный однорук преследовал добычу, какую-то тварь помельче. Впрочем, нет, это вовсе не тварь. То есть, конечно же, тварь, но нам подобная.

Я был не прав, полагая, что плато недоступно для всадника, потому, что от монстра как раз удирал всадник на белом коне в белых одеждах и красной бейсболке, надетой козырьком назад. Дела его, похоже, были совсем плохи. Вот-вот чудовище настигнет его, схватит своей пятерней и отправит в пасть, сначала молодца, а потом и лошадь. Не раздумывая, я врубил форсаж и направил ковер вдогонку, чтобы каким-нибудь образом помешать этому. Судя по характерным звукам, доносившимся сзади, Лева уже заряжал свое ружье.

– Догони и лети с ним рядом! Буду стрелять в глаз, чтобы не испортить шкуру!

– Ты еще о шкуре думаешь! – возмутился Вольф. – Стреляй быстрее, видишь, лошадь уже совсем выдохлась!