Амулет Золотого Льва. Книга первая

– Предрассудки. Значит так. Я забрасываю вас поближе к границам Алмазной Долины, куда-нибудь к Скалистым горам, это там, где живут гномы. Там вы освобождаете дубль царевны, как я уже сказал, отбиваете ее у неизвестных похитителей. А сегодня вечером я выступлю по дальнозырику с заявлением, что обвинения в мой адрес по поводу похищения принцессы Даяны – наглая ложь. Сама же Даяна пусть какое-то время погостит у меня, здесь она будет в безопасности. Может, Катерину тоже здесь оставите?

– Зачем?

– Понимаешь, Бэдбэар должен быть уверен, что ты уверен… То есть, он должен знать, что ты не знаешь… Фу, заболтался совсем! В представлении Бэдбэара ты должен быть уверен, что твоих друзей похитил я. Если его шпионы донесут, что вы нашли и расколдовали Катю, то он поймет, что ты просек о его кознях. А он этого не должен знать. Он должен быть уверен, что Катя томится лягушкой на болоте, Даяну похитили неизвестные, и будто бы вы вчетвером напали на след этих похитителей. И отбиваете царевну при свидетелях. А как это сделать поинтереснее, давай после обеда покумекаем.

Глава 9. И тишина…

К месту проведения операции под кодовым названием «Спасение принцессы» нас доставила комфортабельная летающая тарелка. Двести верст это чудо инопланетной техники отмахало за каких-нибудь двадцать секунд – все равно, что подняться в лифте на шестой этаж. Нам даже не удалось как следует разглядеть внутренности аппарата. Мы уселись в мягкие кресла, входной люк тут же за нами захлопнулся, небольшая перегрузка, потом легкая невесомость и мягкая посадка. В полет мы отправились с наступлением темноты, дабы не привлекать особого внимания местного населения. Кощей уверял, со стороны посадка летающей тарелки будет напоминать всего лишь падающую звезду.

Мы выбрались из аппарата на небольшую лесную поляну, освещенную лишь звездами. Аппарат же беззвучно взмыл в воздух и черной точкой уплыл в небесную высь. Через секунд двадцать с неба сорвалась маленькая звездочка и упала в районе замка Кощея.

Теперь наша задача – выйти на большак и отыскать там трактир. Мы ломанулись прямо по азимуту сквозь молодую поросль подлеска, и через десять минут вышли на дорогу. Это была дорога, так дорога – просто магистраль! Наезженная и гладкая, широкая, вымощенная булыжником, отполированным колесами карет и телег.

– По этой дороге гномы возят железо в Шема Ханство, – пояснил Лева. – Поэтому она такая укатанная.

Теперь нужно найти трактир. Там нам предстояло спасать принцессу, а заодно и переночевать. Мы двинулись на запад и за поворотом увидели мерцающий вдали огонек.

В трактире за одним столом дремал посетитель, щупленький мужичонка неприметной наружности. Дремал он в классической позе удовлетворенного жизнью алконавта – уткнувшись лицом в салат. За другим столом пил вино из огромной кружки второй посетитель. Это был крупный мужчина, лет тридцати пяти, с роскошными, как стрелки башенных часов, усами и густой, чуть тронутой сединой шевелюрой. Он был при шпаге, шляпа с огромным и густым пером лежала тут же на столе. Таким я представлял себе Атоса.

Трактирщик, горбоносый, похожий на глухаря чернявый мужчина, как и положено хозяину возился за стойкой с посудой. Чуть полноватая женщина средних лет, наверно его жена, наводила порядок в помещении при помощи щетки и тряпки. Идиллию нарушил Вольф, громко окликнув хозяина:

– Любезный! Не найдется ли немного еды и пара свободных комнат?!

– Отчего же не найдется? Мы гостям завсегда рады-с! Посетителей мало, наверху выбирайте любые комнаты. Стоят все одинаково – по шесть грошиков за ночь.

– Чего так дорого?

– Так не сезон, надо компенсировать убытки-с. Потом, инфляция…

– Понятно. Тогда мы пойдем, быстренько устроимся, а ты сообрази нам чего-нибудь перекусить. Лады?

– Лады.

Учитывая глубокую финансовую дыру, в которой находилась наша группа, Кощей снабдил нас некоей, не особо обременяющей, суммой. Все-таки, ведь он и сам был заинтересован в выполнении нашей миссии, ибо от Бэдбэара ему исходила прямая угроза.

Мы спустились вниз минут через пятнадцать. Нас уже ждало жаркое из телятины, хлеб, тушеная картошка с зеленью, соленая рыба, что-то вроде лосося, и кувшин вина. Едва мы уселись трапезничать, в трактир вошла Даяна. Точнее ее дубль. Эта особь женского рода являлась, по сути, резиновой куклой, но отличалась от резиновой куклы не только тем, что умела ходить и говорить. В нее была заложена очень сложная программа, в зависимости от обстановки она вела себя точно так же, как вел бы себя оригинал. Она могла даже поглощать пищу, хотя вся эта еда выходила потом наружу непереваренной, поскольку система энергопитания у этих созданий инопланетной мысли была особая. Все это мне поведал Кощей. Забыл у него поинтересоваться, можно ли обучить подобный аппарат какой-нибудь домашней работе – убирать в квартире, готовить, включать стиральную машину… Была бы идеальная домработница.

Вольф чуть не дернулся ей навстречу, я еле усадил его на место, проговорив шепотом сквозь зубы: