Апостол Папуа и другие гуманисты. I. Мидгардсорм

— Я думаю, кэп, — сказал Джебб Бретер, — это все политкорректность. Кому-то выгодно показать ИБРС, как нормальную страну, куда даже заходят круизные лайнеры.

— Миллион голодных троллей им в задницу!.. — снова произнес капитан.

…

*15. Астронавтика нетрадиционной моторной ориентации

Тот же вечер 2 июля. Восточный край супер-архипелага Каролинские острова.

Косраэ (вулканический остров площадью примерно 100 квадратных километров).

Фармстэд (усадьба) семьи Саммерс на восточном берегу.

Гибкое производство авиатехники, а тем более — экспериментальное производство, это хитрая система. После любого перерыва в личном контроле хозяина-шефа появляются мелкие «баги». Джон Корвин Саммерс вместе с (условно) семьей — тремя подружками кйоккенмоддингерами, отсутствовал достаточно долго. Улетали — на 4 дня: Фестиваль Солнцестояния 21–22 июня на Аитутаки. Но… Застряли в Восточной Полинезии из-за подвернувшегося «дела межзвездных коммунистов — тау-китян». Прилетели 30 июня. Перерыв — декада. Много. Разумеется, все это время Корвина проводил мониторинг по видеофону, но это не может заменить личного контакта с коллективом.

Положа руку на сердце, все «баги», скорее всего, существовали и до отъезда Корвина, просто, раньше он считал, что это в пределах допустимого, но теперь (глянув свежим глазом) он заключил, что пределы кое-где нарушены, и занялся коррекцией. Впрочем, частично он свалил эту задачу на плечи кйоккенмоддингеров. Ведь ему, Корвину, еще следовало организовать деятельность четырех новых экзотических сотрудников…

…Четверо юных «тау-китян»: парень — Эмбо, и три девушки — Чаппи, Люми и Хитти, «влились» в команду Корвина по своему желанию, и по желанию профессора Ларосо. Невозможно было определить, который из двух факторов был первичным. Тау-китяне отличались таким командным духом, что не отделяли своих желаний от коллективных желаний (инициируемых Хуаном Ларосо — лидером сообщества Элаусестере). То, что Ларосо попал на каторгу на далекий островок Вастак, не снизило его авторитет среди воспитанников. Корвин принял четырех тау-китян, и занялся с ними исполнением своего обещания, данного профессору Ларосо: построить Астродемон, космический корабль — демонстратор нового пути астронавтики, причем не когда-то в будущем, а сейчас. Для некрупной авиастроительной верфи (какой являлась «Summers Warf») это выглядело запредельной авантюрой. Но, при наличии сильного дружеского источника ресурсов (команды Скйофа Исландца — советника трех королей) и сильной научно-прикладной поддержки (были тут интересные соседи: хиппи-инженер герр Геллер Пфенниг, плюс магистр физики мисс Кео-Ми), просматривались предпосылки успеха. Тем более, что Астродемон будет маленький и беспилотный. В общем — понятный, реальный проект.

Сейчас, устроившись на скамейке около любимой клумбы Ригдис посреди внутреннего двора фармстэда, Джон Корвин Саммерс наблюдал строительный процесс, идущий на шестом углу участка (последнем по номеру, и последним, остававшимся в резерве — до позавчерашнего дня). Теперь тут возводилась ажурная 100-футовая сфера…

…Корвин не замечал, как проходит время, пока со стороны пруда не появилась Эрлкег. Девушка-кйоккенмоддингер с фиалковыми глазами, почти бесшумным легким шагом пересекла половину двора, уселась на скамейку рядом, игриво толкнула его плечом, и процитировала известный афоризм:

— Можно бесконечно смотреть на огонь, на воду, и на то, как работают другие.

— Тебе смешно, — проворчал он, — а я наполняюсь комплексом неполноценности.

— С чего это? — удивилась она.

— А ты приглядись сама к тому, что делают эти четыре юных монстра.

— Ну… — протянула Эрлкег, и присмотрелась, — …По ходу, это каркас для сферического дирижабля «Sky-Tomato», прошлогодняя модель. Проще было купить готовый.

— А если внимательнее приглядеться? — спросил Корвин.

— Внимательнее… Хм… Тут каркас нестандартный, ребра гораздо мощнее. Что-то мне сомнительна способность этого дирижабля летать. И почему панели обшивки на этом каркасе монтируются из оргстекла? Бред какой-то.

— Во-первых, — сказал Корвин, — это не просто оргстекло, а высокопрочный прозрачный композит с армированной структурой. Во-вторых, этому объекту не нужно летать. Это искусственный домашний космос, а не дирижабль.

Девушка-кйоккенмоддингер с сомнением поморгала своими фиалковыми глазами.

— Искусственный домашний космос?

— Да, — резерв-штаб-капитан кивнул, — прикинь: после монтажа, и герметичной сварки в стыковых линиях обшивки, из этой 100-футовой сферы выкачивается воздух, и мы тут получаем примерно 1400 кубометров отличного регулируемого космоса.

— Получаем, — согласилась она, после паузы, — а на хрен нам космос в доме?

— Я расскажу на ближайшем семейном чаепитии, — пообещал Корвин.