Апостол Папуа и другие гуманисты. I. Мидгардсорм

— Кэп, мы в курсе, — отозвалась Ригдис, — проект HARP, 1960-е, классика. Но ты сказал: движок, значит, ты, не имел в виду заброску пассивного снаряда по инерции.

Резерв-штаб-капитан неопределенно покачал ладонью перед лицом.

— Давайте-ка я изложу сабж систематично. Во-первых, космос вовсе не безвоздушное пространство. На условной границе космоса атмосферное давление порядка микрона ртутного столба, и плотность порядка миллиграмма на кубометр. Далеко не ноль!

— Ага! — она кивнула, — Но в этом микроне ртутного столба не может работать никакой двигатель воздушного сжигания! Ни поршневой, ни турбинный, ни какой-либо еще!

— Лирлав, а какой нужен минимум давления воздуха, чтобы что-то работало?

— Вот, кэп, ты спросил! Кажется, я где-то читала, что 2 миллиметра ртутного столба.

— Кажется! А нам надо найти реальный инженерный предел.

— Зачем, кэп? — поинтересовалась Ригдис.

— За хорошие деньги из фонда Короля Говна и Скйофа Исландца, — ответил он.

— Тогда тема ясная! — Эрлкег энергично потерла руки, — Значит, во-первых, мы строим воздушно-реактивный движок для полета в верхней стратосфере. А что во-вторых?

— Во-вторых, — сказал Корвин, — я прошу Лирлав ответить на ее собственный вопрос.

Зеленоглазая и рыжеволосая кйоккенмоддингер сделала такое удивленное лицо, что в течение нескольких секунд даже утратила имидж классической молодой ведьмы.

— Это на какой мой собственный вопрос?

— Это: на чем, кроме ракетного движка, можно летать в безвоздушном пространстве?

— А-а… Точно, я спросила… Типа, риторически.

— Попробуй не риторически, — предложил Корвин.

— Хэх… А! Точно! Солнечный парус!

— ОК, Лирлав! Солнечный парус. Обычно это просто сверхлегкое зеркало, отражатель солнечного света. Имеется иной вариант: электрически заряженная сверхлегкая сетка, отражатель ионов солнечного ветра. Но мы займемся более экзотической машинкой: микро-магнетарным парусом Нанджендры, придуманным в 2004-м, и никем пока не реализованным практически. Это скорее не парус, а ионный пропеллер. Переменное магнитное поле микро-магнетара, отклоняя поток ионного ветра, создает тягу. Чисто теоретически, эта штука способна летать во всем диапазоне высот полярных сияний: примерно от 60 до 1100 километров. Нам надо проверить это в домашнем космосе.

— Я не догоняю, — сообщила Эрлкег, — откуда в домашнем космосе ионный ветер?

— Геллер обещал источник ионного ветра из простого плазмотрона для резки металла.

— Ну, если Геллер обещал, то да…

Эрлкег подняла ладони вверх, показывая, что вопрос исчерпан. Инженерная репутация Геллера Пфеннига, лидера германских нео-хиппи, обосновавшихся на Косраэ, была по умозрительной высоте сравнима с Джомолунгмой (причем не в пользу Джомолунгмы).

— Микро-магенетар тоже Геллер обещал сделать, — добавил Корвин, и добавил, — но при условии, что магистр Кео-Ми рассчитает параметры. Я договорился, она рассчитает.

— Просто фиеста, — задумчиво произнесла Ригдис, глядя в небо, — и я впервые вижу тут полярное сияние. Оно чуть заметно, однако меня возбуждает. Странно, правда?

— Может, это из-за сочетания созвездий и перистых облаков? — предположила Эрлкег.

— По-моему, это грибочки, они пришли, ОНИ ПРИШЛИ, — мелодично попела Лирлав.

…Так вечеринка у водяной мельницы на фармстэде Саммерс перешла в предсказуемо-ожидаемую психотропную фазу: папуасские грибочки фихоно «пришли».

…

Утро 3 июля. Там же (остров Косраэ, фармстэд Самммерс).

Хорошо просыпаться не очень рано, в хорошей компании. Корвин проснулся в 8 утра, окруженный тремя девушками-кйоккенмоддингерами и (мысленно глянув со стороны) нашел сходство с отдыхающей семьей морских котиков (несколько морских кошечек образуют этакий кружок около своего общего мальчика, приваливаясь к нему с целью эмоционально-физического контакта). Картинка выглядит очень мило. Далее, Корвин прислушался к внутреннему состоянию, и нашел в себе сходство с эллинским воином, пробежавший (согласно легенде) 40 километров от Марафона до Афин, чтобы громко крикнуть: «радуйтесь, афиняне, мы победили!». Тот воин умер от усталости, а Корвин пережил Марафон без вреда для здоровья. Но, Эрлкег, Лирлав и Ригдис укатали его до неподвижности. Это не был маниакальный секс, или еще что-либо маниакальное. Была семейная вечеринка (с танцами, подвижными играми, шутками, и сексом). Просто, эта вечеринка получилась фантастически насыщенная идеями, действиями, и эмоциями. В памяти Корвина осталось нечто вроде многомерного сверкающего водоворота, каждая капелька которого была ярким впечатлением от прошедшего вечера и ночи.

Аккуратно переместившись в сидячее положение, резерв-штаб-капитан тихо хмыкнул, глянул вверх, где сквозь круглое маленькое окно в кровле домика-мельницы, сверкали солнечные лучи, а затем погладил ладонью свой бритый затылок.

— Уф… — выдохнула Лирлав, приоткрыла глаза, протянула руку, похлопала ладонью по левому бедру Корвина, — …Это утро, верно?

— Утро, — подтвердил он, и поинтересовался, — как твое самочувствие?