Арбалетчики князя Всеслава [с иллюстациями]

- Ну, не самого лучшего дома и не за всякую танцовщицу, но вообще-то бывает и так, - "почтенная" всё-таки сменила гнев на милость и соизволила меня просветить, - В Афинах, в Коринфе, в Сиракузах, в Карфагене, в Тире, в Александрии или в Антиохии. За меня-то, допустим, столько уже не дали бы и там, а вот выкуп за нас наши родственники заплатили бы и побольше...

- Гы-гы! Свежо предание, почтенная! Копьё в грудь, стрела меж рёбер или меч в брюхо - плохая замена цене... ну, скажем, полутора домишек. Да пускай даже и одного - жадность ведь до добра не доводит!

- А ты неглуп, солдат! - рассмеялась "почтенная", - Если тебя не убьют в бою и если боги и впредь будут благосклонны к тебе - далеко пойдёшь!

Пока-что боги были к нам благосклонны. Вечером в доме Ремда праздновали счастливое освобождение родни и спасение основных богатств рудника. Наш отряд ел и бражничал во дворе, начальство - в самом доме. Оттуда доносилась музыка, пение и приветственные возгласы пирующих, а сквозь занавеску просвечивали силуэты танцоров и танцовщиц.

- "Досточтимый" даже дорогих греческих шлюх нанял - тех самых, которых они "подругами" называют! - не без зависти просветил меня напарник по караулу, - Нам такие уж точно не по кошельку! Вот что значит - денег куры не клюют!

Лично меня зависть по этому поводу особо не глодала. Это Ефремов в своей "Таис Афинской" сделал из греческих гетер эдакий супер-пупер-идеал, а на самом ведь деле - обыкновенный гибрид шлюхи с актрисой. Ну споёт там чего-нибудь, ну на кифаре побренчит или в флейту двойную подудит, ну стихи подекламирует, ну спляшет там что-нибудь эдакое - так на это любая занюханная актриска способна. А в постели любая мало-мальски опытная шлюха тоже наверняка ничем не хуже окажется. Ну так и зачем тогда, спрашивается, мешать бульдога с носорогом? Так я примерно и втолковывал напарнику, ни о каком участии в этом хвалёном "симпосионе" и не помышляя, когда из-за занавески выскользнула рабыня с горящим масляным светильником:

- Досточтимый Ремд приглашает аркобаллистариев к своему столу!

Ну, к "своему" - это, конечно, громко сказано. На самом деле нас, конечно, никто и не думал укладывать на пиршественные ложа за главными столами, а усадили на табуретах за самый дальний. Но угощение было не хуже, чем там, и мы даже пожалели о том, что успели основательно подкрепиться во дворе с камрадами. Зрелища же - ну, по сравнению с современными эротическими шоу нашего мира они выглядели бледновато, но по местным меркам...

Одна танцовщица, уже освободившаяся от всего лишнего, плясала с довольно-таки приличных размеров питоном, вторая, на которой оставался лишь пояс с широкими лентами из полупрозрачной ткани, виляла бёдрами так, что эти ленты развевались как крылья, третья, ещё не избавившаяся от юбки, томно выгибалась, воздев руки кверху, отчего её верхние выпуклости приподнялись - ими-то она и двигала - довольно искусно, надо признать. Все три оказались рабынями-иберийками, хотя и очень даже смазливыми, а собственно гетерой была только одна - их хозяйка - самая одетая из всех их. Тоже очень даже эффектная баба, хотя чистопородной гречанкой не показалась мне и она - скорее уж, полукровка. В лёгком платье, полупрозрачном, так что вся фигура легко просматривается, полы платья откинуты так, что левая нога открыта до пояса, руки закинуты за голову - соблазнительно стоит, надо отдать должное. А вот несёт какую-то тарабарщину - видимо, на греческом, в котором никто из нас ни в зуб нога. Лучше бы, на наш взгляд, заткнулась и сплясала стриптиз, как её рабыни. Но "досточтимому" и "почтенным" её выступление, похоже, нравилось.

Впрочем, мучили нас выслушиванием не пойми чего недолго. Дав нам вволю насытиться, а танцовщицам - закончить свои танульки, хозяин дома, переглянувшись с возлежавшей рядом Криулой - та как раз закончила говорить дочери что-то, не слишком её обрадовавшее - подал гетере знак потихоньку закруглиться, что та и сделала.

- От имени клана Тарквиниев я рад приветствовать на этом славном пиру наших доблестных аркобаллистариев! - объявил Ремд на нормальном турдетанском и подал нам знак приблизиться, - Они недолго ещё служат у нас, но успели уже показать и себя, и свои аркобаллисты! Их недюжиннный ум облегчил нам выслеживание злоумышленников, а их стрельба - победу над ними. Клан Тарквиниев ценит таких воинов, и их награда будет достойной! Вот карфагенский статер, - "досточтимый" показал нам золотую монету - сперва одной стороной, затем другой.

- Он равен пятнадцати серебряным шекелям, и по два таких статера получит каждый в их отряде. А наши аркобаллистарии кроме этого получат ещё по три статера за свои отличия в этом походе. Но не это главное! - тут он выдержал драматическую паузу и обернулся уже к нам самим: