Арбалетчики князя Всеслава [с иллюстациями]

- Шестнадцать лет исполнится мне в пути, и в Гадесе я буду считаться уже взрослой. Но мой отец в Карфагене, а без него мою судьбу никто решать не будет. Ты только постарайся, чтобы дела не слишком долго привязывали тебя к руднику. Сумеешь?

- Кажется, у меня появилась причина ОЧЕНЬ постараться...

- С тобой весело, Максим! В деревне ты хотел совратить меня за несколько маленьких бронзовых монеток. У тебя ещё осталась хоть одна - именно из тех?

- Осталась.

- Подари её мне! Когда будет скучно - достану, вспомню и посмеюсь...

16. Война по-кордубски.

- Внучка досточтимого Волния достойна лучшей партии, чем какой-то наёмник! - заявила "почтенная" достаточно ледяным тоном.

Я прифонарел - не от самой её позиции, в которой в общем-то и не сомневался, но обоснование... Нет, я, конечно, понимал, что не стало бы наше командование городить целую спасательную экспедицию ради чужих для нанимателя людей, да и уж всяко не такой была бы наша тогдашняя суета ради совсем уж "седьмой воды на киселе", но чтоб родная внучка самого главы клана... Моё почтение, млять, как говорится, но во что ж это я такое вляпался-то сдуру?!

- Ну, допустим всё-же, не такой уж он и "какой-то", Криула - вступился за меня "досточтимый" Ремд, - Служит без году неделю, а уже как отличился! Такие люди обычно не задерживаются в "каких-то наёмниках"!

- Ремд, я ведь не шучу! - и, обернувшись ко мне, - Вчера я сказала тебе, солдат, что ты далеко пойдёшь, если боги будут к тебе благосклонны. Я и тогда не шутила с этим, и сейчас могу это повторить - но не настолько же! Не забывай всё-таки, кто ты и кто мы!

- Так, так, Криула, а напомни-ка нам, кто же это вы такие, хе-хе?! - дурашливо поинтересовался её родственник.

- Ремд!!! - на столике аж блюдца подскочили, - Всё равно он нам не ровня!!!

Этого юмора я уже не понял, но пояснять его мне, похоже, никто не собирался. Возможно, "досточтимый" и объяснил бы, настроение-то у него было для этого вполне подходящим, но глаза Криулы метали такие молнии, что даже он не рискнул.

- Видишь, Максим, у меня тоже ничего не получается. Но ты не расстраивайся - она раздражена сейчас, не в духе, у женщин это бывает. Ничего, мы подождём, когда её настроение улучшится, и тогда попробуем уговорить её ещё раз, хе-хе!

- Не будь комедиантом, Ремд! - "почтенная", вроде бы, угомонилась, и даже улыбнулась уголками рта, но это вовсе не означало согласия становиться моей тёщей.

- Хорошо, не буду. Поговорим тогда о делах поважнее и посерьёзнее. Твой раб, Максим, как я слыхал, справился с чёрной бронзой - с твоей помощью. Если ты научишь его справляться самостоятельно - ты будешь вознаграждён так, что и нынешняя награда покажется тебе сущим пустяком. Криула вчера рассказала мне о вашем обсуждении цен на наложниц и танцовщиц, хе-хе! - та тоже улыбнулась, - Но не одни только красивые наложницы могут стоить хорошего дома! Раб-мастер тоже стоит весьма недёшево, а уж мастер по чёрной бронзе - тем более. Если мальчишка станет настоящим мастером, я куплю его у тебя ОЧЕНЬ дорого.

- Прости, досточтимый, но я не могу продать его тебе.

- Почему? Мы же ещё не договорились о цене! Даю слово, ты будешь доволен!

- Дело в том, что я УЖЕ дал слово освободить парня. Разве годится мастеру по чёрной бронзе быть рабом?

- Дал слово? Гм... Ну, раз так - слово надо держать. Жалованье свободному мастеру не разоряло клан Тарквиниев раньше, не разорит и теперь. Но я тоже УЖЕ дал тебе слово и сдержу его. Учи своего раба, Максим! Ты и теперь уже не настолько беден, чтобы не купить себе нового слугу, а этого учи настоящему делу! Когда твой БЫВШИЙ раб научится выплавлять чёрную бронзу без тебя - тебе будет на что купить хороший дом в Гадесе. Не самый лучший - я знаю его хозяина, он его не продаст, хе-хе - и даже не такой, как у моего дяди - я говорю не о том, который ты видел, а о том, что на острове - но тебе ведь такой и не нужен, верно? Тот, который ты сможешь купить, будет уж всяко не хуже того, в котором мой дядя ведёт дела. Пожалуй, и получше, да ещё и на острове, если захочешь. Ты и сам не заметишь, как станешь завидным женихом, и тогда мы снова попробуем уговорить Криулу, хе-хе!

- Опять шутишь, Ремд?

- Ничуть! Как же можно, когда ты запретила мне быть комедиантом, хе-хе! Я вполне серьёзен. Разве лучше будет, если девочка достанется какому-нибудь старику или избалованному сосунку? Если её избранник неплох - зачем же делать её несчастной?

- Ну, так уж прямо и избранник! Юной девчонке нетрудно вскружить голову, но такие увлечения быстро проходят. А Гадес - город не маленький, и выбор у неё там будет достаточно широкий.

- Как знать, Криула? Некоторые увлечения, знаешь ли, оказываются ОЧЕНЬ стойкими, и я мог бы напомнить тебе об одном из таких...

- Хватит, Ремд! Пусть хотя бы языки изучит, прежде чем на Велию пялиться! Неужели судьба моей девочки - достаться неотёсанному варвару?!