Арфист драконов

— Защищайся, — приказал Микал. Киндан начал вслепую размахивать клинком и, к своему удивлению, почувствовал соприкосновение с чужим оружием.

— Еще раз.

Снова и снова Киндан защищался, наносил удары, прощупывал защиту противника.

— Стой, — скомандовал Микал через несколько минут. — Слушай. Что ты слышишь? Принюхайся. Где источник запахов?

Киндан внимательно прислушался. Он услышал обычные звуки середины осени: мягкое течение потока, нежный шелест листьев на ветру. Наконец он услышал то, что требовалось — лёгкое шуршание листьев при движении Микала вперед.

Он отразил удар. Было слышно, как Микал отступил назад, затем всё затихло. Киндан в напряжении ожидал несколько мгновений. Вдруг он ощутил справа от себя лёгкий запах пота с оттенком дыма. Киндан развернулся с клинком наизготовку. Ему опять удалось отразить атаку.

— Теперь лучше, — услышал он слова Микала. — А теперь я перестану поддаваться.

Темп ускорился, а время между атаками уменьшилось. Звуки и запахи, помогающие вовремя почувствовать предстоящую атаку, почему-то стало труднее ощутить. Киндан понял, что просто не чувствует их на фоне цветов, листьев и прочей зелени. Удары сыпались один за другим, он крутился и пытался защищаться, но все его удары попадали в пустоту. Он начал потеть, его дыхание сбилось, а нервы были напряжены до предела.

— Стой, — последовал ещё один приказ Микала. Киндан замер.

— Отдыхай. Ты не сможешь победить, потому что запыхался.

Киндан хотел возразить, что он не сможет победить и с закрытыми глазами тоже, но вовремя остановился. Юноша понял, что у него нет выбора, и он не только может, но и должен победить в предстоящем бою. Киндан успокоился, сделав несколько глубоких медленных вдохов, и внимательно прислушался. Он стал слышать самые тихие звуки и чувствовать неуловимые до этого запахи. Внезапно Киндан развернулся и нанес точный удар по клинку Микала.

— Неплохо, — одобрительно пробурчал Микал. — А сейчас снимай повязку и работай левой рукой.

К концу дня Микал научил Киндана наносить удары обеими руками одинаково хорошо.

— Завтра, — сказал Микал, когда они еле добрели в Холд, — я покажу тебе, как добраться до его глаз.

— Но я не хочу, чтобы он ослеп, — в ужасе воскликнул Киндан.

— Но он-то очень хочет убить тебя, — ответил Микал. — Подумай, как ты можешь помешать этому.

Киндан размышлял над словами бывшего всадника до самого вечера — во время обеда и пения. Только упав без сил в свою кровать он понял, что хотел сказать ему Микал.

Киндан спал неспокойно этой ночью.

— Никто не может хорошо драться, если он опасается за свои глаза, — объяснил на следующее утро Микал, начав очередной урок. — Ты уже почувствовал на своём опыте, что почти невозможно драться вслепую.

Киндан смог лишь кивнуть в ответ, придя в ужас от одной мысли ослепить кого-либо. Его подруга Нуэлла была слепой, и, хотя она хорошо справилась с этим, Киндан из личного опыта знал, чего ей это стоило — идти в кромешной тьме по запылённой после обвала шахте.

Он знал, что Ваксорам намного крупнее, тяжелее, старше и имеет более длинные руки.

— Любой человек инстинктивно всегда отражает удар, нанесённый в голову, — продолжал Микал.

Быстрой серией ударов в голову Киндана он подтвердил свои слова. Киндан мгновенно покрылся испариной и почувствовал, как холодок страха пробежал по спине — и это при том, что он знал, что Микал не поранит его.

— Ну а теперь я хочу, чтобы каждый третий удар ты направлял мне в голову, — сказал Микал.

— Но я могу ранить вас, — возразил Киндан.

Микал оглядел выбранную для занятий площадку.

— Здесь нет камней и ям, — сказал он. — Если ты достанешь меня на расстоянии длины сабли от края, мы расходимся. В противном случае я смогу постоять за себя.

Он поднял свою саблю, один из тяжёлых деревянных тренировочных клинков, которые они принесли с собой, — Этим скорее поставишь хороший синяк, чем нанесешь серьёзную рану.

С этими словами Микал шагнул вперёд, направив саблю в сторону Киндана, давая ему возможность выбора — драться, либо быть битым. Киндан выбрал первый вариант. Это продолжалось два часа, прервавшись лишь четыре раза. Один раз Киндан почти задел щеку Микала, прямо под левым глазом. Со своей стороны Микал нанес крепкий удар по правой щеке Киндана. Было понятно, что к утру синяк расцветет чёрным и синим.

— Хорошо, — оценил последний бой Микал, опустив своё оружие. — Нужно немного перекусить и попить воды.

После перерыва мы будем работать с манекеном.

Быстро перехватив еды и глотнув немного воды, Микал подвёл Киндана к грубо сделанной фигуре. Она была наряжена в старую одежду Микала и насажена на палку, воткнутую в землю, а поперечина, привязанная на высоте плеч, изображала руки. Одежда была набита старой соломой, поэтому фигура больше напоминала воронье пугало. К «рукам» Микал привязал веревки, и с их помощью он мог вращать пугало вокруг оси. Головой служила тыква с двумя большими отверстиями вместо глаз. В отверстия Микал поместил два спелых помидора.

Он вручил Киндану стальной клинок, а сам спрятался за пугалом, крепко держа веревки в руках.