Аркана

— Я люблю тебя, Атлас, — шепнула ветру, зная, что то кровавое признание, так глубоко сидящее внутри моей души, поглотит лес. Там в чаще среди деревьев и озёр мои слова будут бальзамом. Лес будет помнить о том, как глубоко я была привязана к одному мужчине.

Мне казалось пение затянулось, когда почувствовала на своих ногах мягкие руки. Прикусила губу до боли, чтобы снова не закричать. Дым наполнял лёгкие, когда я поняла, что ноги свободны. Следующие запястья. Лезвие прошлось по коже, и я закусила губу от колющей боли по запястьям. Но рана от острия ножа ни в какое сравнение не шла с огнём, который пожирал сухие ветви, быстро пробираясь к моему телу.

А потом сквозь гул голосов и треск огня услышала шёпот.

— Беги в лес, что позади нас и не останавливайся. Они будут преследовать люди собаки ищейки, но ты должна уйти как можно дальше.

Голос Рошин. Почему она здесь? Почему рискует?

Все вопросы что вертелись в голове, сейчас не имели никакого смысла. Я чувствовала жар пламени, поедающего хворост. И молилась. И кричала изнутри, раздирая себя в клочья. Ощущала, как по щекам текут слёзы. А потом развернулась, обнаружив кругом пламя, словно столп высоко взметнулся и развернувшись прыгнула через огонь в направлении леса. Рошин я мельком взглянула на неё, когда девушка заняла моё место у столба и готова была остановиться, но её взгляд велел подчиниться приказу. Он говорил, нет. Стой. Не смей. И я побежала, понимая она заняла моё место, чтобы не вызывать подозрений. Жители даже не заметили подмены, поглощённые песнями, а дым стал хорошей завесой.

Я слышала голоса людей, но не оглядывалась. Понимала, что не должна, не имею право оставлять Рошин там на костре, не должна позволить ей сгореть за меня, но не могла остановиться. Она спасла меня. Но почему? Зачем?

Мне казалось, что ноги уже не могут двигаться так отчаянно и долго я убегала. Желание остановиться и выдохнуть настолько диким и первобытным было, что я почти поддалась, но когда услышала лай собак, поняла, времени нет. Бежать я была больше не в силах. Дерево. Высокое. Зелёное. И я забралась на него, сдирая кожу на ногах и руках. Всё тело пульсировало. Саднило, пока я не забралась так высоко, как только могла, чтобы меня никто не нашёл. Не увидел. Не потребовал вернуться и позволить огню сожрать моё тело и душу.

Сначала я отсчитывала минуты, пока рядом сновали собаки. Они лаяли, искали и пару раз даже кружили под деревом, но я замерла словно статуя и не двигалась. Не могла позволить, чтобы жертва Рошин оказалась напрасной. Она не должна была приходить. Я не должна была сбегать. Но теперь я тут, а она…

Я закрыла рот рукой, чтобы сдержать вопль, готовый сорваться и полететь вниз. Он бы ударился о землю и обнаружил меня для тех, кто искал. Дрожь по телу. Всё внутри замерло. Конечности занемели, я так долго сидела на ветке неподвижная статуя, что, казалось, спуститься не смогу. В горле пересохло, но я не двигалась, боясь обнаружить себя.

Не сразу поняла, что меня зовут. Не крик. Не зов. Но тихий шёпот. На грани истерики. Хриплый и немного искажённый. Отлепив своё тело от ветки, почувствовала, что от боли слёзы навернулись на глаза и как могла, тихо спустилась ниже, увидев через ветви дерева девушку. Рошин. Это она была. Искала меня. Живая. Но как? Какого чёрта вообще происходило?

И тут на миг прострелила опасная мысль, я в своей голове схожу с ума. Возможно, в реальности сплю, а здесь в своём сознании позволила сумасшествию взять бразды правления и отдала все свои мысли тем неправильным искажённым словам, которым не должна была поддаваться? Но больно было не так, как во сне, а наяву. Всё реально. Кожа пульсировала. Ступни горели от огня, который коснулся меня. Пометил. Покарал. Не сон. Всё взаправду.

Тело каменное. Мышцы на пределе. Нервы натянуты как стальные канаты ещё мгновение, и я лопну от разрывающих чувств. Эмоций. Знаний, которыми наполнили мою голову. Тихий треск ветки заставил меня замереть. Не двигаясь опустила глаза вниз, Рошин подняла голову. Наши взгляды схлестнулись. Она улыбнулась, одобряя мою уловку, и поманила вниз. Медленно отцепив свои руки, которые стальным захватом цеплялись за ветви дерева, начала спускаться, чувствуя, как по телу разливается едкая лава. Кожа саднила, ступни болели, всё казалось на пределе, когда достигла земли и поднялась, встретившись глазами с Рошин.

Её взгляд закрытый. Глаза сощурены. Губы поджаты. Моё тело била мелкая дрожь и Рошин видела это. Как бисеринки пота собрались на лбу и на верхней губе. Мой немного безумный затравленный взгляд. И боль. Она агонизировала словно вулкан внутри меня. Её взгляд закрытый, а в моём миллион вопросов круговоротом блуждающий в сознании. Рошин проигнорировала каждый из них. Она не стала меня жалеть. Не подала виду, что понимает, просто развернулась, не сказав ни слова, и направилась вглубь лесной чащи.

— Куда мы идём? — голос хрипловатый надломленный.

— К Атласу, — не оборачиваясь кинула Рошин.