Архия

— Впечатляет! — высказался Антон.

— А то!

— Теперь понятно, почему он знает путь к древу жизни, — сказал Алфей и продолжил: — Пойдем.

— А может, немножко отдохнем? — спросил зверек, переворачиваясь на другой бок.

— Нет, отдыхать будем потом.

* * *

Скотапота хватило ненадолго. Через некоторое время у него стали закрываться глаза и на ходу подкашиваться задние лапы, на которых он и передвигался. Движения становились замедленными и не скоординированными. Шатаясь по сторонам в сонном состоянии, он все-таки наткнулся на дерево, стукнулся лбом, упал и засопел.

— Видели? — спросил Алфей.

— Сейчас мы его разбудим, — сказал Янтарь.

— Пусть спит, — пожалел его Антон.

Он подошел к спящему зверю, поднял его за шкирку и закинул себе на плечо. Хитрый Скотапот тут же лег вместо воротника, обогнув шею юнги.

— Идти прямо, — сказал он, приоткрыв глаз.

— Вот наглый! — возмутился Янтарь, — не успел познакомиться, уже сел на шею.

Скотапот улыбнулся и снова закрыл глаз. Так они и шли, до тех пор, пока не услышали звонкий стук топора, сопровождавшийся треском падающих деревьев. Судя по звуку, происходило это где-то поблизости.

Соскочив с плеча Антона, Скотапот прыгнул на ствол ближайшего тетрота. Ловко карабкаясь по дереву, зверек быстро достиг его макушки. Зацепившись одной лапой за ветку, он качался на ней, словно дозорный, смотрящий в бескрайние просторы таежного океана.

Его взору открылась находящаяся среди лесной чащи вырубленная поляна, на которой продолжали падать деревья, именно оттуда исходили эти громкие звуки. Самого же нарушителя он не разглядел, и ясно было только одно: дровосек был достаточно силен. Чтобы свалить взрослое дерево, ему хватало нанести всего один удар своим грозным оружием.

— Вижу! — крикнул Скотапот.

Спустившись, как белка, вниз головой, зверь быстро оказался на земле и тут же начал командовать:

— За мной!

Никто не мог и подумать, что ленивый, нерасторопный, на первый взгляд, Скотапот окажется довольно-таки шустрым и ловким зверьком. Он бежал с такой скоростью, что следующая за ним троица заметно отставала, поэтому ему приходилось время от времени их ждать.

Стук топора участился, чего нельзя было сказать о звуке падающих деревьев, который исчез совсем. Это означало только одно: очередной ствол оказался слишком толстым.

Не успев выбежать на поляну, Скотапот тут же развернулся и рванул обратно. Быстро перебирая лапами, зверь, с огромными испуганными глазами, прижав к голове уши, мчался навстречу приотставшей троице. На него падал высоченный тетрот.

Срубленное дерево заставило наших героев разбежаться в разные стороны. Догнав Антона, Скотапот запрыгнул на него, повиснув на шее.

— М-я-я! — визжал он над ухом, как сумасшедший.

Споткнувшись, Антон упал и прикрыл голову руками, Скотапот же кубарем откатился в сторону и свернулся клубком.

Раздался сильный хруст веток. Растущие вокруг тисовые деревья, ломаясь под тяжестью дерева-великана, приняли на себя основную силу удара.

Антон и Скотапот оказались под макушкой упавшего тетрота. Однако им повезло, он словно спрятал их под своими ветвями, не причинив никакого вреда.

— Оглушил, — послышался голос парня.

Не успел Антон выбраться из-под завала, как со стороны раздался крик капитана:

— Берегись!

Обернувшись, юнга увидел перед собой высокого, крепкого дровосека. Замахнувшись мускулистой рукой, он держал массивный, остро заточенный топор, который сразу же начал опускаться прямо на него. Моментально отреагировав, Антон отпрыгнул в сторону и перекатился. Лезвие оружия глухо вонзилось в землю.

Подбежав на помощь, Янтарь обеими руками воткнул саблю в ногу великана, и тут же сильным толчком был отброшен в сторону Алфея.

Посмотрев на капитана, дровосек совершил ошибку, и дождавшийся нужного момента хранитель выстрелил. Стрела лишила агрессора глаза. Непроизвольно сделав пару шагов назад, он взвыл, схватившись за голову. Из раны хлынула кровь.

Закинув за спину лук, хранитель вытащил свою саблю и побежал к поваленному тетроту. Разгневанный великан попытался отомстить и нанес размашистый боковой удар.

Словно скошенная косой трава, молодые деревья повалились на землю, при этом раздался громкий хруст ломающихся ветвей. Алфей успел вовремя укрыться под тетротом.

Тем временем Скотапот выхватил у Антона кинжал и побежал к соседнему тису.

— Эй! — крикнул ему юнга.

Но было поздно, держа в зубах холодное оружие, зверь уже карабкался по стволу.

Крик парня привлек великана. Развернувшись, дровосек нанес очередной удар, но, к счастью для Антона, промахнулся, вонзив оружие в ствол молодого тетрота, возле которого стоял юнга. Топор застрял.

Метавшийся на ветке Скотапот выждал момент и, прыгнув, вцепился в нос врагу. Точным ударом поразил он второй глаз дровосека, полностью лишив его зрения. Раздался сильный крик.

В гневе великан схватил обеими руками топор и вытащил его из дерева. Взбесившись, он начал что есть силы размахивать своим оружием, круша и ломая все вокруг.