Архия

Алфей достал из своей сумки трехметровый обрывок толстой веревки, который он захватил с собой в Киприде. Подойдя к ближайшему дереву, он закрепил один из его концов на крепком суку.

— Коротковата, — оценил Янтарь.

— Нет, — спокойно ответил Алфей.

— Мы что, будем по ней спускаться? — удивленно спросил Антон.

Хранитель потер второй конец толстой веревки между ладонями и положил его ближе к краю каньона. Только после того, как канат стал увеличиваться в длину, Алфей дал ответ на вопрос Антона:

— Именно по ней.

— А может, поищем другой спуск? — посмотрев вниз, предложил Антон.

— Не бойся, Антон. Будешь спускаться — не смотри вниз, — поддержал его хранитель.

Встав на колени, юнга внимательно наблюдал за опускающимся вниз концом веревки, пока тот совсем не исчез из вида.

— А ты уверен, что она достанет до самого дна? — снова спросил юнга.

— Надеюсь, — ответил Алфей.

— Я спущусь первым. Если все нормально, разожгу костер, — проявил инициативу капитан. — Появится дым — спускайтесь и вы.

Упираясь ногами в скалистый склон, Янтарь неторопливо опускался вниз.

— А если веревки не хватит? — спросил у Алфея Антон.

— Хватит.

Алфей понял, что Антон боится высоты, именно поэтому он постоянно задает один и тот же вопрос.

— Не переживай, главное — не торопись, отдыхай на выступах.

Прошло уже много времени, а условного знака все не было.

— Где же сигнал? — размышлял вслух хранитель.

Капитану повезло, веревки хватило точно до скалистого выступа, но чтобы опуститься на самое дно каньона, ему пришлось поискать подходящий для спуска участок, а затем карабкаться вниз еще около десяти метров, надеясь только на свои руки и ноги. Именно поэтому сигнала не было так долго.

— Смотри! — выкрикнул Антон, показав пальцем.

Внизу появилась дымка.

* * *

Удачно преодолев первое препятствие, наши герои, сидя возле костра, размышляли над следующим испытанием — быстротечной рекой.

— Вплавь? — спросил Антон.

— Нет, вода слишком холодная, я проверял, — ответил Янтарь.

— Нам нужен плот, — высказал свою мысль Алфей.

— Точно! — подтвердил юнга.

— Да, осталось только найти, из чего его сделать, — сказал Янтарь, осмотрев окружающие их камни.

Времени на спуск ушло много, да к тому же всем был нужен отдых, поэтому уставшей троице пришлось ночевать возле костра, который недавно служил сигналом капитана.

Когда все уже улеглись, Антон вдруг почувствовал чье-то присутствие. Приоткрыв глаза, он увидел силуэт маленького существа с рожками и небольшой бородкой, оно потихоньку приближалось к ним на четвереньках. Антон даже не пошевелился, он лежал тихо и, прищурившись, наблюдал за незваным гостем, ему было очень интересно и совсем не страшно. Но все испортил Янтарь переворачиваясь на другой бок, он спугнул маленькое существо, которое тут же бросилось от них бежать.

— Эх! Все испортил, — подумал про себя Антон, провожая взглядом незваного гостя, из-под копытец которого периодически вылетали искры.

Ночь прошла тихо и спокойно, а утром Янтаря, Антона и Алфея ждала приятная неожиданность. Поднимаясь вдоль русла реки, они наткнулись на поваленный тетрот. Соединяя два берега, он являлся своеобразным природным мостом, который так нужен был нашим путешественникам.

— Ого! — воскликнул Антон.

— Да, нам повезло, — обрадовался Алфей.

Перебравшись на другую сторону, они вскоре оказались перед развилкой реки, которая являлась началом загадочного лабиринта.

— Антон! Куда пойдем? — проверил юнгу капитан.

— Здесь соединяются две реки, одна из них впадает в другую. Пойдем вверх по течению вот этой, она и выведет нас к водопаду, — рассуждал парень.

— Правильно, молодец! — похвалил его капитан.

Через некоторое время они вышли на просторное место, окруженное скалистыми склонами. Мелкие речушки, создавшие лабиринт, соединялись здесь, образовывая единую реку, которая привела сюда путников. Ни растительности, ни птиц, только камни, вода и небо окружали наших героев.

— А теперь куда? — осмотревшись, снова спросил юнгу капитан.

— Наугад, — ответил за него Алфей.

Право выбора предоставили Антону, но на этот раз он ошибся, и выбранный им путь оказался неудачным.

— Смотрите! — выкрикнул через некоторое время капитан, указывая пальцем на текущую рядом реку.

— Течение поменяло направление, — удивился Антон.

Действительно, теперь вода текла в противоположную сторону, попутную нашим героям.

Однако своего маршрута троица не поменяла. Через некоторое время они снова оказались возле речного бассейна, окруженного каньонами. Сам выход соседствовал с проходом, в котором они недавно начали свой путь.

— Я так и думал, — сказал Алфей.

— Два маршрута отпадают, — подытожил Антон.

— Да, но оставшихся на неделю другую хватит, — подшутил Янтарь, — теперь я выбираю.

Долгое время путники блуждали по лабиринту, передвигаясь по его запутанным ходам. Выбранные ими дороги то заводили в тупик, то, переплетаясь между собой, выводили их обратно к речному бассейну. Так продолжалось до тех пор, пока они совсем не заблудились.