Архия

Вдруг, неожиданно для всех, агрессор замер, рукоятка металлического орудия выскользнула из его рук. Топор воткнулся в землю. Тяжело дыша, он покорно стоял перед появившимся духом леса.

— Я же сказал, нет! — крикнул Леший.

Он прекрасно понимал лесоруб появился здесь не случайно, виновником случившегося был Уфлан, именно такими методами колдун вынуждает перейти его на темную сторону, великан — это только начало.

Дотронувшись своей тростью до земли, лесной дух произнес:

— Теперь ты будешь охранять мой лес, пока не погибнешь от своего же оружия.

Провалившись по колени в почву, дровосек медленно зашевелился, но было уже поздно, он начал обрастать древесной корой. Через некоторое время перед ними образовалось засохшее дерево, возле которого, обухом вверх, торчал топор.

— Это его участь, — произнес повелитель леса.

— А мы вас искали, — сказал Скотапот, подойдя к Лешему.

Антон, Алфей и Янтарь молча стояли возле превратившегося в дерево великана.

— Что вы хотите, опять потерялись? — спросил дух леса.

— Они ищут древо жизни, — ответил за них Скотапот.

— Древо жизни? Зачем оно вам?

Следом за вопросом Лешего последовал неожиданный для всех ответ Алфея:

— Нет, нам не нужно древо жизни, нам нужно древо познания.

Молчаливое удивление выражали глаза всех присутствующих. Посмотрев на лица своих друзей, Алфей снова повторил:

— Да, древо познания.

Прекрасно знающий пророчество, Леший догадался, зачем хранителю понадобилось именно оно. Отличающее добро от зла, древо познания росло в райском саду, как и древо жизни. С самого начала Алфей вел наших героев именно к нему.

Призванный сопровождать их хранитель являлся не только проводником. Именно он должен был распознать и искоренить зло в самом его начале. Алфей знал: кто-то из них был скрытым, потенциальным врагом, вот только кто? Чем больше времени они проводили вместе, тем тяжелее становилось хранителю, он привыкал к своим спутникам, лишь только здравый смысл ставил все на свои места — врага надо уничтожить!

— У тебя не получится, — телепатически передал свои мысли лесной дух.

— Но почему? — тут же подумал Алфей.

Леший продолжил начавшийся диалог вслух:

— В рай попадают души умерших, а вы пока еще живы.

— Мой отец был там и вернулся обратно.

— Да, ты прав. В тайном месте есть святой водопад, берущий начало прямо в райском саду. Он охраняется ангелами, но они пропустят только одного.

— Кого? — вмешался любопытный юнга.

— Только того, кто имеет мой пропуск, — ответил лесной дух, протянув руку к свитку.

Леший провел ладонью над чистой половиной карты. На полотне постепенно проступала недостающая часть их будущего маршрута с яркой, переливающейся меткой в форме закрытых золотистых ворот, которые находились прямо над водопадом.

— Вот это да! — снова удивился Антон.

— Это и есть мой пропуск, — глядя на свиток, сказал дух леса. — Осталось только решить, кто попадет к древу познания.

Это были последние слова Лешего. Развернувшись, он снова пустился в бесконечные лесные странствия. Вместе с ним отправился хитрый зверек.

— Счастливого пути! — обернувшись, выкрикнул Скотапот.

Он взял за руку лесного повелителя и тут же исчез вместе с ним.

После расставания с веселым зверьком Антону вдруг стало немного грустно. Скотапот запал ему в душу, и он уже начал скучать без него.

Глава 13

Каньоны райского водопада

Наши герои продолжили свой путь. Шли они долго, пока не вышли к глубочайшему каньону, крутые склоны которого стали преградой на их пути — это был лабиринт, созданный самой природой. Образовавшая его река с высоты больше напоминала собой обыкновенную тоненькую нить, тянущуюся по узкому дну, нежели полноводную, быструю стихию, которая создала это чудо.

— Отлично! — обрадовался Алфей.

Пока Янтарь с Антоном любовались глубокой речной долиной, он, в предвкушении успеха, рассматривал карту.

— Смотрите! — подозвал остальных хранитель.

Расположившись вокруг свитка, капитан и юнга внимательно слушали Алфея, наблюдая за его указательным пальцем, которым он водил по карте.

— Как я понял, сам водопад создал окружающие его каньоны. Разлившиеся воды долгое время размывали эти земли, образовывая тем самым естественную преграду для нас.

Хранитель тут же встал и показал пальцем в сторону каньонов.

Так оно и было, тысячелетиями река, истоком которой являлся небесный водопад, создавала природный лабиринт. Ее воды вливались в другую крупную реку Архии, которая протекала по дну самого длинного и широкого каньона.

— Значит, пойдем вдоль русла, против течения, — сказал Янтарь.

Посмотрев на капитана, Алфей молча кивнул головой.

— Тогда как мы преодолеем разлом? — спросил Антон.

— Мы не будем его преодолевать. Смотри! — снова показывая пальцем, продолжил хранитель, — нам нужно спуститься вниз, перебраться на тот берег и вдоль русла реки добраться до водопада.

— И мы окажемся у его подножия, — продолжил Янтарь.

— Точно, — подтвердил Алфей.

— Но ворота? Может, они находятся у его основания? — спросил Антон.

— Нам надо добраться, а потом на месте разберемся, — ответил ему хранитель.