Архимаги не ищут легких путей! Книга 4

Пришлось демону принять бой. Продержался он на удивление недолго. Несколько взмахов меча, и чудовище рухнуло бездыханное. В честной драке оно оказалось не многим сильнее среднего человека.

Но и паладину не было суждено остаться в живых. После смерти демона его чары спали не сразу, и зомбированные люди выполнили последний приказ хозяина — отомстили его убийце.

Качество уступило количеству, и паладин бездыханный рухнул рядом с демоном. Их кровь, смешавшись, впиталась до последней капли в камни. Через некоторое время на том месте выросло дерево. Легенда гласит, что тот, кто отведает его плодов, познает Истину, что за гранью Добра и Зла.

Несколькими монахами и паладинами, друзьями Константина, был основан новый монашеский орден, члены которого оберегали Древо. Желающих заполучить святыню было более чем достаточно, поэтому монахам приходилось усердно упражняться как в боевых искусствах, так и в защитной магии.

Со временем монастырь обзавелся влиянием, деньгами и землями. Несколько крупных портовых городов, а также рудников с железом и серебром находилось под рукой монахов, однако все вопросы решали нанимаемые управляющие. Искатели Истинны, как называли себя монахи, только присылали братьев с инспекцией, предпочитая шуму внешнего мира покой и уединение в горах.

…Город Квимполь заслуженно считался чем-то вроде финансовой столицы монастырских земель. Главные его достопримечательности — храм Константина Хранителя и золотые песчаные пляжи — приманивали как паломников, так и любителей погреть телеса на солнце. И те и другие несли в город деньги и охотно оставляли их, получая взамен кто утешение и веру, а кто загар и пару новых складок по бокам. Кроме того, много денег оставляли заезжие купцы — Квимполь удачно располагался на морском торговом пути, по которому на материк доставлялись товары из далёких южных стран.

Хорошо шла торговля сувенирами, вроде осколков меча Хранителя, которым он, как уверяли продавцы, поразил демона. Судя по числу экземпляров, проданных за один только год, меч паладина был размером как минимум с гору. Что, впрочем, лишь подчёркивало богатырскую силу его владельца.

Последние несколько лет в городе ходили слухи, что не все из продаваемых осколков являются подлинными. На волнения незамедлительно отреагировал мэр. «Осколки священного меча надо брать только у продавцов, купивших… то есть получивших в мэрии лицензию на торговлю, дорогие квимпольцы! Только лицензия гарантирует качество и подлинность святого товара!» — заверил мэр сомневающийся народ.

Тот, однако, не успокоились. Ещё бы — репутацию хуже, чем у мэра, бурграффа дэ Подлюччи, имели разве что болотные упыри. За десять лет пребывания у власти, он ухитрился испортить всё, до чего только дотянулись его пухлые ручонки.

Реформированный им административный аппарат стал ещё более громоздким и неуклюжим, фактически утонув в ворохе бесполезной документации. Нечистые на руку чиновники, мастера откатов и распилов, довольно потирали руки — дэ Подлюччи фактически преподнёс им городской бюджет на блюдечке.

Вскоре деньги закономерно кончились. Но мэр быстро нашёл выход из подкравшегося финансового тупика — повысил налоги и ввёл много новых. Добрая половина жителей Квимполя просто взвыла в голос — такие суммы они не видели даже во сне. Но и тут мэр нашёл выход. Стражники, не церемонясь, вламывались прямо в дома должников и конфисковали всё, что хотели.

Поток товаров с юга заметно сократился — большая часть купцов решила искать новые маршруты, нежели нести убытки из-за непомерно взвинченных пошлин.

Другими словами, на выборах нынешний градоправитель не набрал бы и одного процента голосов, но, увы, от горожан ничего не зависело. Сместить мэра мог только назначивший его настоятель монастыря Истины, но тот явно не спешил что-то менять. Несколько раз активные жители посылали монахам гонцов с письмами, в которых просили себе нового правителя, но ответа так и не дождались.

Всё вышеперечисленное вкупе с двумя сильными засухами подряд привело к резкому росту недовольства. Требовалась лишь спичка, чтобы грянул взрыв.

И эта спичка не замедлила явиться.

…Дракон рухнул перед воротами Квимполя, заставив стражников от страха выронить игральные кости и вжаться спинами в стену. Ящер поднял голову от земли, в которой остался отпечаток его морды, и добрым осоловевшим взглядом уставился на людей. Откуда-то из-за его туши послышались голоса:

— Я тебе говорил, что поить дракона парцеядом — плохая идея!

— Но это нечестно, мы, значит, пьём, а Жорик — нет? Это не справедливо!

— Он ездовое животное, ему не положено.

— Но-но! Он не животное, а мой боевой товарищ!

— Товарищ? Скорее боевой собутыльник.

Из-под крыла дракона выкатилось несколько пустых бутылок, а следом — помятые Парацельс и Геренд.

— Так, ребята, — обратился архимаг к стражникам, безуспешно пытаясь подняться на ноги. — Где тут у вас можно дракона пристроить?

— На северо-востоке есть драконий полигон, — один из стражников нашёл в себе силы указать направление рукой. — Только там дерут как… как и везде.