Армагеддон

Арчибальд про себя ухмыльнулся, он достаточно прослужил в КВВС, чтобы распознать тактичное «не болтайся у них под ногами». — Так точно, сэр, принято.

Он расслабился в водительском кресле и интереса ради открыл перчаточный ящик. К его удовольствию там оказался батончик «Марс» и пачка «Твикс». Жуя шоколад и рассматривая дом через зеркало, он едва не пропустил зрелище двух пролетающих вертолетов «Чинук».

B-1B «Драконоборец», 128 эскадрон бомбардировщиков. Национальная воздушная гвардия Джорджии, на пути к Тартару.

Майор Кертис Трэффорд с дискомфортом поерзал в кресле, зная, что будет гораздо хуже. Он находился в воздухе уже десять часов, «Драконоборец» рокотал на север над мутным морем покрывающих Ад облаков пыли. С вылета они покрыли более шести тысяч миль и уже знали, что проникли в Ад дальше, чем любой из живущих людей. Майор также знал, что этот его статус увеличивается с каждой минутой продолжения марафонского вылета B-1, и это значило, что топливные баки самолета постоянно пустеют. Приближалась их первая точка дозаправки, танкеры уже подходили к согласованному месту рандеву и четко виднелись на экранах радаров.

Маневры по воздушной дозаправке были прекрасны. Сами танкеры, гибриды существующих KC-10A[680] и новосозданных KC-10B, по пути сюда уже тоже дозаправились, и сделают то же на обратном пути.

Приготовления к следующей заправке B-1 после совершения ими удара стали еще сложнее. KC-10 придется дозаправиться дважды, прежде чем они прибудут на точку рандеву со своими танкерами, которым, в свою очередь, самим придется дозаправляться в воздухе по пути. Всего в этой миссии участвовало более 100 заправщиков, что не меняло факта: возникни у одного из B-1 проблема с системой воздушной дозаправки, и самолет будет неизбежно потерян. Единственная способная принять их авиабаза находилась в шести тысячах миль позади, а альтернатив или полей для экстренной посадки не имелось.

С другой стороны, эта миссия являлась единственным человеческим способом нанести удар в корень уничтоживших Шеффилд и Детройт атак. Не говоря уже, что единственным путем предотвратить следующие подобные атаки. В окрестностях крепости Белиала находился спецназ, это подтверждал поднятый ими навигационный маяк. Но им не хватало сил и огневой мощи. Далеко на юге две авианосных группировки людей готовились войти в Адское Море и начать прокладывать путь на север, но, даже если все пойдет гладко, до их прибытия на место пройдут две недели — и поддерживать их так далеко от родной базы станет истинной головной болью. Нет, сейчас только они, бомбардировщики, были лучшим и самым эффективным методом удара по источнику небесных вулканов.

— Впереди танкеры, Курт, — в голосе второго пилота звучало облегчение. Точного решения, что делать, если сложная процедура воздушной дозаправки не сработает, не приняли. B-1 без нее не могли добраться до цели, так что, если дозаправка провалится, самолет рухнет. Трэффорд догадывался, что единственным вариантом тогда останется идти пешком, но шесть тысяч миль — далеко даже для B-1. Пройти их ногами невозможно, даже если забыть о враждебной среде Ада. Так что увидеть красный отблеск света от серебряных крыльев стало великим облегчением.

— Вижу их. «Фоксхаунд-лидер» всем машинам «Фоксхаунд». Танкеры в поле зрения, приготовиться к дозаправке, — Трэффорд несколько расслабился и снова поерзал в кресле. — Еще три тысячи семьсот пятьдесят миль, мы все после этого месяц ходить не сможем.

— Всегда есть парные и массаж, — шутливо ответил второй пилот. Идея пришла из старого фильма с Джимми Стюартом, тамошние идеи насчет постполетных процедур стали излюбленной шуткой экипажей бомбардировщиков.

— Ага, точно. Тебе не кажется, что муть здесь немного тоньше? Иногда я могу покляться, что почти вижу землю.

— Это просто твое воображение, Курт. Прими пару таблеток реальности и вспомни, что мы идем выбомбить из Ада все дерьмо.

Глава 76

Стены Дита, Ад.

Это была неправильная осада. Правила ведения осад в Аду давно устоялись: защитники поднимали воинов на стены осажденной крепости, атакующие начинали возводить вокруг этой крепости фортификации. Перед ними стояла задача отрезать осажденный гарнизон от снабжения и постепенно заставить тот сдаться. Если это не срабатывало, осаждающие давили на слабое место обороны и прорывали ее. Или пытались, потому что у мудрого начальника гарнизона как раз на такой случай всегда имелся резерв. Эта сила могла использоваться и по-другому: если еда заканчивалась, командующий мог приказать ударить в слабое место осаждающих и вырваться. Конечно, если резерв имелся.