Армагеддон

— Полагаю, это первая цель? — майор Андреа Черник повела «Клубничную стерву» широким кругом, осматривая огромный черный эллипс под ними. — Как считаешь, Шеффилд или Детройт?

— Откуда мне знать? Погоди, падение лавы в Шеффилде остановилось, а в Детройте нет. В портале в том кратере нет лавы. Хотя похоже, что она прибывает, и скоро снова польется, но сейчас там чисто. Так что, наверное, Шеффилд. Проклятье.

«Стерва» нашла южный портал, «Малышка Шу Шу»[681] в нескольких милях в стороне подходила к другому. Кажется, «Малышке» повезло найти Детройтский.

— Джим, взгляни с другой стороны, если штука сработает, мы как минимум не дадим возобновиться атаке на Шеффилд.

— Если сработает. Я слышал, первый тест провалился. Легли на курс, Энди?

— Легли. Наведение бомб включено, цель обозначена, подходим на двадцати девяти тысячах футов, скорость четыреста пятьдесят четыре узла. Все данные введены. Давай, «Клубничная стерва», твой выход.

B-1B начал заход на сброс, боевая навигационная система принимала данные с полетного компьютера и бомбового радара, преобразуя их в точные полетные команды. Человечество проделало долгий-долгий путь от грубого прицела «Норден»[682] B-24, имя которого нес B-1[683]

.

В точно вычисленный момент самолет вздрогнул, ЭБУ-5 покинула бомбовый отсек и полетела вниз. Черник задержала дыхание и наблюдала за ее падением по идеальной баллистической дуге, оканчивающейся в центре портала. Потом возникла ослепительная вспышка, неестественно яркая на черноте портала, пропорции ее превосходили ожидания от размеров бомбы. Черный эллипс будто задрожал, поглощая взрыв, границы запульсировали. Портал начал разбухать, удвоившись или даже утроившись в размерах, а потом сжался и исчез.

— Йуху! — триумфальный возглас Черник эхом разнесся по «Клубничной стерве». Экипаж рассматривал лишившийся черной короны непримечательный кратер. Спустя миг тот же торжествующий вопль пришел по радио с «Малышки Шу Шу». Детройтский вулкан явно тоже заткнули. Черник потянула рычаг, заставляя «Стерву» плавно набрать высоту и пойти прочь от цели. Первой задачей являлось освободить район для четырех шедших на крепость Белиала B-1. Второй — отправить сигнал домой. Она нажала кнопку, выбрав дальнюю радиосвязь, и произнесла своим лучшим нейтрально-официальным тоном:

— «Фоксхаунд-Электрик-Лидер» «Ривет-Крауну». Как слышите?

— На связи «Ривет-Краун», слышим вас, — это было хорошо. В Аду не имелось спутников, яйцеголовые считали, что никогда и не появится, так что приходилось использовать самолеты-ретрансляторы. «Ривет-Краун» был старым EC-121[684]

, одолженным у музея и возвращенным на службу в ожидании своей замены переделанным «Боингом-747». В последний раз он более сорока лет назад контролировал воздушные перехваты над Тонкинским заливом[685]. Еще один выкладывающийся на полную пожилой джентльмен.

— Докладываю, операция «Электрошок» успешна. Повторяю, операция «Электрошок» успешна. Оба портала поражены бомбами и закрыты. Оба портала полностью закрыты. Никаких признаков небесных вулканов.

— Подтверждаем, «Электрошок-лидер». Оба портала закрыты. Подождите, — последовал долгий трещащий гул статики, и Черник показалось, что она слышит гул поршневых двигателей самолета-ретранслятора. — «Электрошок-лидер», у нас сообщение из Детройта. Вулкан в небе исчез, лава прекратила падать и портал закрылся. Подтверждено, миссия успешна. «Ривет-краун», отбой.

Черник расслабилась в кресле, насколько это было возможно в дурацком костюме. Вот с чем ВВС надо разобраться — добавить чуточку комфорта для женщин-пилотов. А ведь еще предстоит долгий путь домой.

B-1B «Драконоборец», 128 эскадрон бомбардировщиков, Национальная воздушная гвардия Джорджии, над Тартаром.

— Вулканы в небе заткнули! «Ривет-Краун» только что подтвердил, — передал Трэффорд экипажам и услышал взрыв аплодисментов в четырех самолетах. — Давайте теперь достанем этого ублюдка Белиала.

Даже если эта часть удара не удастся, миссия все равно будет считаться успешной. Первым делом — вулканы, частично из-за того, что пара самолетов «Фоксхаунд-Электрик» идеально подходила для такой бомбежки, а частично из-за старой поговорки «делу время, потехе час». Так что задача поразить Белиала и его крепость была вторичной. Но время основного отряда наконец настало, и четыре B-1 перестроились боевым порядком.

— Навигационная бомбовая система активна, цель обозначена, подходим на сорока пяти тысячах футов высоты, скорость пятьсот двадцать два узла. Всем машинам «Фоксхаунд», синхронизироваться, — главная бомбовая система «Драконоборца» отправила электронный сигнал, настроивший все четыре системы на самолетах с точностью до тысячной доли секунды. Впереди виднелся огромный куб, который Абигор назвал «Адамантиновой Крепостью» и тщательно для них нарисовал. Отряд особого назначения на поверхности также сфотографировал конструкцию, и из этих иллюстраций составили изображение цели. Теперь бомбардировщики получили и радарную картинку, набор данных был завершен.