Армагеддон

Передний бомбовый отсек B-1 нес смешанный груз из усовершенствованных проникающих бомб BLU-116[686] и обычных «Марк 83»[687]. Трэффорд удивлялся, почему взяли BLU вместо тяжелых противобункерных, которые так красиво обратили в руины дворец Сатаны, но это объяснялось наличием шахт под Адамантиновой Крепостью — и человеческих рабов в этих шахтах. Поэтому желательно было уничтожить крепость без недопустимо больших шансов похоронить подземные шахты, и BLU-116 идеально подходили на эту роль. «Марк 83» в последний момент заменили противопехотные кассетные бомбы; запасы кассетных снарядов истощались, и их сохранили для более важных целей. При условии, что до штурма Дита оставались дни, Трэффорд понимал, для каких.

Он почувствовал толчок открытия люка бомбоотсека и вибрацию, когда из переднего отсека начали падать бомбы. Пока не опустеет хвостовой топливный бак, это поставит перед самолетом проблему центра масс. Но этот дополнительный бак давал им дополнительную безопасность на случай проблем с цепочкой заправщиков, которые должны помочь вернуться домой. Внизу Трэффорд увидел, как район цели исчезает в клубящемся облаке взрывов. Миссия выполнена.

Юг Адамантиновой крепости, Ад.

— Ты посмотри! — воскликнул Такер Макилрой и звонко хлопнул по спине ближайшего бойца отряда. Наблюдаемая ими крепость исчезла в клубящемся облаке ярко-оранжевых и черных взрывов, дополняемых грохотом и ослепительными вспышками света. Здание рушилось под молотом бомб. Весь его отряд восторженно прыгал на ходящей под ногами земле, воздух взволновался от учиненного разрушения. Сквозь взрывы Макилрой видел, как все строение обрушивается в кучу бесформенных обломков. Месть, размышлял он, определенно недооцененное развлечение.

Стоящий рядом Мемнон в изумлении наблюдал бомбардировку. Он слышал заявления, что дворец Сатаны разрушен, но отвергал их как преувеличения и пропаганду. А теперь дворец Белиала обрушился на его глазах, и демону пришлось напомнить себе, что, когда речь идет об уничтожении, ничто не выходило за рамки возможностей людей. Ничто в Аду, во всяком случае.

— Ублюдок будет знать, как лить лаву на наши города, — продолжал восторженно орать Макилрой. — И как только закончим здесь, примемся за кое-кого еще.

— За Яхве? — Мемнону было любопытно. — Вы, люди, планируете разобраться и с ним.

— Конечно, — Макилрой прервался. — Мы уже прибили одну из его шавок. Какого-то подонка по имени Апполион, или вроде того. Его вынес в Ираке один из танкистов. Говнюк вырезал целую семью, сидел и попивал чаек среди трупов. Пока не появился «Абрамс» и не разнес его. Он подох, как и другие вон там.

Мемнон вспомнил тот случай и подумал, стоит ли поправить версию событий Макилроя, но решил, что идея не самая удачная. В конце концов, если ошибка означает, что люди придут за Яхве, кто он такой, чтоб перечить? Яхве в своем величии всегда повторял, что ничто не происходит без причины, так что пожаловаться на это он не сможет, верно? Кроме того, о случившемся на самом деле той ночью знали только два существа, Апполион и Мемнон. И Апполион уже не заговорит.

Это заставило Мемнона подумать о том, кем он был, и кем стал теперь. Мысль была тяжелой. Эти люди приняли его, заботились, исцелили раны, ценили его умения и приветствовали труды. Если сравнивать с дикостью демонов и высокомерной, презрительной жестокостью ангелов, разве не примеры они для подражания?

— Знайте, что у ангелов есть собственные силы и способности, — в конце концов медленно произнес Мемнон. — В Великой Войне в Небесах мы победили их лишь ценой огромных усилий и жертв. Одержать над ними победу вам будет не так легко, как со здешними врагами. Кое-что знаю я, Абигору известно больше. Мы расскажем вам, что знаем, но я обязан предупредить, что ангелы могут выставить гораздо больше оружия, чем ведомо нам.

Мемнон снова окинул взглядом оседающие руины крепости Белиала и нахмурился. Он перестроил взгляд на дальновидение и увидел идущую на север колонну.

— И боюсь, Белиал предвидел вашу атаку. Он эвакуировал Адамантиновую Крепость и направляется на север. Зачем, не знаю.

Зал совещаний Кабинета, Белый дом, Вашингтон.

В зале совещаний стоял пробирающий холод — в основном из-за работавшего на полную мощность кондиционера. Демоны были теплолюбивы, и президент Джордж Буш не видел причин для создания визитеру комфортной обстановки. Система воздухоочистки также работала на полной тяге, и ток выходящего через решетки в полу воздуха шевелил бумаги.

— Настал решающий момент, Лугашарманаска.

— Решающий момент, сэр?

— Время делать выбор. С первой минуты сдачи ты играла на обе стороны. Мы это знали, конечно, и нас это устраивало. Но больше нет. Тебе придется выбрать сторону. Ты или с нами, или с Деймос. То есть с нами, или против нас. Решай.

Буш с вежливой улыбкой сел в кресло. С той улыбкой, от которой собеседники готовы были повеситься.