Арсенал-Коллекция 2013 № 11 (17)

16 января, через несколько часов после полудня, одиночный "Луар" 130 эскадрильи 1/CBS был послан в разведывательный полет вдоль южного побережья Камбоджи и Тайланда в поисках кораблей Королевских Тайских Военно-морских сил. Когда французский гидросамолет появился в районе тайской военно-морской базы Саттахип, с аэродрома Чантабури поднялся на перехват истребитель "Хок III" из 72-й эскадрильи. Набрав необходимую высоту, пилот "Кертисса" флайнг- оффицер Брасонг Кунадилок вскоре заметил противника. Позиция для атаки у тайца была очень удачной: несколько выше разведчика и между ним и клонящимся к закату солнцем. Спикировав на "француза", Брасонг выпустил очередь - и промахнулся. Вторая трасса тоже прошла мимо цели. Пилот "Луара", с некоторым опозданием осознавший, что его атакует истребитель врага, перевел машину в пологое пикирование. Тайский летчик последовал за летающей лодкой, но удача сегодня окончательно его оставила: при попытке открыть огонь в третий раз вышел из строя синхронизатор пулеметов и оружие отказало. Раздосадованный Брасонг Кунадилок еще некоторе время следовал за неуязвимым теперь "Луаром", затем вернулся на свой аэродром. Эта техническая неисправность впоследствии дорого обошлась тайской стороне, поскольку экипаж разведчика доставил французскому флотскому командованию весьма ценные сведения: корабли ВМС Таиланда обнаружены рядом с островом Ко Чанг...

Вскоре после полуночи 17 января эскадра из семи французских боевых кораблей, имея флагманом легкий крейсер "Ламотт-Пике" атаковала противника. Королевские Тайские Военно-морские Силы были застигнуты врасплох и разгромлены: в ходе двухчасового артиллерийского боя два броненосца береговой обороны и три миноносца отправились на дно Сиамского залива, еще несколько тайских кораблей получили повреждения различной тяжести.

Около 5:00 звуки артиллерийской канонады были услышаны на авиабазе Чантабури пилотами и наземным персоналом 74-го крыла. "Сложив два и два", авиаторы поняли, что это французский флот "вытрясает душу" из их соотечественников-моряков. Немедленно один "Хок III" вылетел на разведку и вскоре вернулся с удручающими известиями: один тайский корабль к тому времени уже затонул, второй был объят пламенем. Подготовка самолетов к удару по кораблям противника заняла более двух часов. Лишь около 8:00, когда баталия у острова Ко Чанг уже завершилась, три звена 72-й эскадрильи вылетели на поиск возвращавшейся вражеской эскадры. В каждом звене два самолета несли по четыре 50-кг бомбы и один - 250-кг бомбу. После "Хоков" стартовали две группы "Корсаров" 44-й эскадрильи (три и семь машин).

Ведущий одной из троек "Кертиссов", вчерашний неудачник Брасонг Кунадилок, вел свое звено вдоль береговой черты на высоте 3000 м, когда обнаружил в море три корабля, один из которых идентифицировал как французский флагман "Ламотт-Пике". Моряки также заметили вражеские самолеты: корабли открыли огонь и начали энергично маневрировать. Брасонг Кунадилок спикировал на крейсер и сбросил 250-килограммовку, которая, как позже докладывал один из ведомых, угодила в самую середину корабля, но - опять не повезло! - не взорвалась. Два других "Хока" также атаковали флагмана с пикирования, но ни одна из "полусоток" в цель не попала. Поскольку истребители, которыми была укомплектована 72-я эскадрилья, принадлежали к числу построенных в Тайланде по лицензии и не оснащались радиостанциями, Брасонг не мог сообщить о местонахождении противника пилотам, ведущим поиск противника в других районах. Единственными тайскими самолетами, которым еще удалось обнаружить и атаковать корабли французов, стали три "Корсара" 44-й эскадрильи, сбросившие бомбы с горизонтального полета. Ни одна из них не попала в цель, и французская эскадра вернулась в Сайгон без повреждений.

На протяжении нескольких следующих дней воздушные силы противников сосредоточили основные усилия на поддержке войск, эпизодически совершая налеты на города и аэродромы. Тайцы продолжили регулярные бомбардировки аэродрома Накорн Ват с целью помешать французам использовать эту площадку для своих самолетов. Кроме заданий по сопровождению Ki-ЗО, для самостоятельных ударов по наземным целям стали привлекаться истребители "Хок 75N" 60-й эскадрильи, которые для этого вооружались десятью 15-килограммовыми зажигательными бомбами. 19 и 23 января тройки "Хоков" атаковали различные цели в Сием Реале.

Французский крейсер "Ламотт-Пике" возвращается в Сайгон после боя у Ко-Чанга, 17 января 1941 г.

Разведчики Potez 25 на аэродроме в Лаосе, 18 января 1941 г.