Арсенал-Коллекция 2015 № 08 (38)

На следующее утро ударные самолёты, на сей раз вооруженные торпедами, снова отправились к Гуадалканалу. 4-я АГ выделила для атаки 17 машин (командир — капитан-лейтенант Котани Сигэру), а АГ «Мисава» — 9. Правда, 3 самолёта 4-й АГ из-за неисправностей были вынуждены вернуться и до цели около 11.50 добрались только 23 машины. Но зенитный огонь с кораблей был настолько сильным, что капитан-лейтенант Котани приказал эскадрильям рассыпаться и атаковать отдельными звеньями. Но помогло это слабо: 8 «рикко» были сбиты, сумев поразить торпедой только эсминец «Джервис» (DD393 «Jarvis»; потоплен со всем экипажем на следующий день). Кроме того, ещё один самолёт смог таранить десантный транспорт «Джордж Элиот» (АР13 «George F. Eliott»; из-за сильного пожара оставлен экипажем и добит кораблём эскорта). А на отходе на торпедоносцы набросились «Уайлдкеты». Несмотря на прикрытие из 15 А6М из АГ «Тайнан», американские истребители смогли сбить ещё четыре торпедоносца, а одному пришлось идти на вынужденную посадку (экипаж спасся). Только 5 ударных самолётов (3 из 4-й АГ и 2 из АГ «Мисава») смогли вернуться в Рабаул. Общие потери экипажей ударной группы составили 125 человек, погибли все офицеры! Шок командования 25-й флотилии от результатов налёта слегка смягчили вернувшиеся лётчики, поведавшие просто фантастическую историю о потоплении такого количества кораблей, что даже их командование, обычно не сомневавшееся в донесениях своих подчинённых, сочло её чрезмерной — хотя даже «урезанные» результаты и близко не совпадали с реальностью.

Обломок японского торпедоносца, 8 августа 1942 г.

Потерявший ход эсминец «Джервис» и горящий транспорт «Элиотт», 8 августа 1942 г.

С 20 августа 1942 г. для японских ударных самолётов появилась новая цель №1 на Гуадалканале — аэродром Хендерсон, построенный японцами и быстро введённый в строй американцами. Базирующиеся на нём самолёты стали серьёзной преградой в перевозке подкреплений и снабжения, а без этого отбить остров у японцев никак не получалось. Поэтому 25 августа 23 «рикко» (в том числе 6 из 4-й авиагруппы) совершили первую бомбёжку аэродрома, не понеся при этом никаких потерь. Увы — в дальнейшем подобное везенье повторялось редко.

К счастью, на усиление японской авиации в Рабаул перебросили новые авиагруппы ударных самолётов, и с 25 сентября 1942 г. поредевшую и измотанную 4-ю авиагруппу начали, наконец, выводить на отдых и пополнение в Японию. При этом одновременно в Японию на отдых был отправлен и штаб 25-й воздушной флотилии, поэтому подчинённость авиагруппы не изменилась. За 7 месяцев боёв 4-я авиагруппа потеряла свыше 50 машин, к концу сентября в строю оставались только 6 базовых ударных самолётов против 48 по штату. Не менее серьёзным были и потери в личном составе: авиагруппа была, пожалуй, рекордсменом в японской морской авиации по потерям среди командного состава среднего и старшего звена.

Авиагруппа прибыла на авиабазу Кисарадзу, где была доукомплектована, после чего приступила к выполнению воздушных патрулей к востоку от острова Хонсю, а также интенсивной боевой подготовке с особым упором на ночные атаки — к тому времени стало ясно, что дневные атаки вражеских кораблей приносят всё больше потерь и всё меньше эффекта.

1 ноября 1942 г. в рамках массового переименования авиагрупп морской авиации 4-я АГ получила номер 702, но её организация и подчинённость при этом не изменились.

Только в начале мая 1943 г. 702-я АГ вместе с остальными частями 25-й воздушной флотилии вернулась в Рабаул. 14 мая авиагруппа совершила свой первый вылет на бомбёжку Гуадалканала. Кроме того, машины авиагруппы часто летали на разведку и патрулирование, что при немалом районе боевых действий занимало очень много лётных часов.

Тем временем войска Союзников начали новое наступление, 30 июня 1943 г. высадившись на острове Рендова (Соломоновы острова). 17 G4M1 из 702-й АГ и 9 из 705- й АГ под командованием капитана 3-го ранга Накамура Гэндзо были отправлены в атаку десантного ордера. К сожалению, японские лётчики не смогли быстро отыскать американские корабли, чем воспользовались американские «Корсары» и «Хэллкеты», атаковавшие японские бомбардировщики. Всего в Рабаул не вернулось 19 машин, к счастью потери экипажей составляли всего 17 человек. Единственной жертвой японских торпедоносцев стал десантный транспорт «МакКевли» (АРА4 «McCawley»), получивший торпеду в машинное отделение после 16.00. Взрыв привёл к гибели 15 моряков и лишил корабль хода. Попытки буксировать транспорт и ограничить поступление воды успехом не увенчались, и в 18.50 корабль было решено оставить. Возможно, «МакКевли» дожил бы до утра и новых работ по спасению, но в 20.23 он был потоплен... американскими торпедными катерами, уверенными, что своих кораблей в этом районе нет.

В кабине G4M во время полёта

Лёгкий крейсер «Бирмингем», начало 1943 г.

Лёгкий крейсер «Бирмингем» в доке, 1943 г. Хорошо видны последствия попадания авиаторпеды

Десантный транспорт «МакКевли»