Артефакт

Прощание вышло скомканным и каким-то фальшивым, так что я испытал заметное облегчение, снова оказавшись в челноке. Маленький кораблик должен был отвезти меня обратно на чужую планету, здесь валялся прослушивавший все мои разговоры коммуникатор, но именно здесь я наконец-то мог полностью расслабиться – мудрые наставления майора и сочувственные реплики лейтенантов остались в прошлом, а впереди маячила та самая жизнь, к которой мне удалось неплохо адаптироваться за последние недели. Дипломатическая работа, встречи с Алисой, поездки на карьер...

– Траектория принята. Старт через десять секунд.

Пока челнок выруливал из ангара, ориентировался в пространстве и набирал ускорение, моя голова была занята совершенно посторонними мыслями. Но в тот момент, когда висевшая на орбите станция скрылась из виду, а раскрашенная в желто-белые полосы планета начала приближаться, я позволил себе убрать внутренние шлюзы и выпустил на свободу поток не самых приятных эмоций. Страх, тоска по дому, обида на оставшихся не у дел друзей, злость на подготовившего такую миссию куратора – этот смердящий водоворот следовало пропустить через себя, осмыслить, принять, а затем отбросить в сторону и никогда больше к нему не возвращаться. Во всяком случае, психологи советовали поступать именно таким образом.

Некоторое время я молча злился, концентрируя свой негатив на всем подряд. Затем на смену злости пришла усталость, свидетельствовавшая о том, что сеанс аутотренинга прошел более-менее успешно. Само собой, квалифицированная помощь специалиста в такой ситуации была бы гораздо полезнее, но выбирать мне, к сожалению, не приходилось.

– Заходим в плотные слои атмосферы. Рекомендуется воспользоваться страховочной системой.

– Да, да, знаю...

Возвращение прошло до неприличия буднично. Оказавшись неподалеку от столицы, я связался с Джошуа, попросил его прислать за мной машину, после чего спокойно дождался приземления, увел челнок на стоянку и направился в частный терминал космопорта. Здесь пришлось провести минут пятнадцать, но затем высланный за мною кар появился около дверей здания, я молча перебрался в салон и еще через полчаса оказался возле знакомой резиденции.

В Аликанте было раннее утро, бетон все еще поблескивал от прошедшего ночью дождя, а в воздухе ощущалась приятная свежесть. Обычно в это время Кристенсен с Люси только-только выбирались из своей комнаты и начинали завтракать, поэтому я рассчитывал встретить их в гостиной. Так и произошло.

– Доброе утро, шеф. Госпожа Кройц, мое почтение.

– Привет, Ник, – искренне улыбнулся сидевший за столом консультант. – Иди к нам и рассказывай. Что со здоровьем?

– Да вроде нормально все, – ответил я, забираясь в свободное кресло. – Что-то там просветили, какую-то гадость вкололи, но теперь голова не кружится. И тошноты нет.

– Отлично. Как ребята?

– Да им-то что будет. Бездельничают, радуются жизни.

– Как и всегда, – не удержалась от замечания Люси. – Их бы сюда отправить, чтобы делом занялись.

– Да тут и дел-то не осталось, – хмыкнул Кристенсен. – Ты есть будешь?

– Буду, сейчас...

Пока я перекладывал к себе на тарелку приглянувшиеся угощения, возникла маленькая пауза, которой хватило для быстрого обмена информацией. Благо, что консультант оказался готов и мгновенно подключился к чату.

“Ник?”

“Слушайте меня очень внимательно. Я должен остаться здесь в качестве торгового представителя. Вы должны поддержать мое желание и обеспечить нормальные условия. Можете демонстрировать удивление и уточнять детали, но не возражайте.”

“Хорошо, понял.”

“Просто спросите у меня, как дела или что-то еще в этом же роде.”

“Хорошо.”

– Как вообще все прошло? – лениво поинтересовался Кристенсен, следя за моими действиями. – Ностальгия не замучила?

– Сложно сказать, – я вернулся в кресло, немного подумал, а затем глубоко вздохнул: – У меня к вам серьезный разговор.

– О чем?

– Вы как-то советовали мне остаться здесь в качестве торгового представителя. Помните?

– Было такое, – согласился консультант. – Только не говори, что ты решил этому совету последовать.

– Можно, я скажу, что думаю?

– Ну, давай.

– Там скучно, шеф. Там очень скучно. А здесь...

– А здесь у него любовь всей жизни внезапно образовалась, – фыркнула Люси. – Какая пошлость.

Я бросил в сторону девушки раздраженный взгляд, покосился на улыбающегося начальника и с нажимом произнес:

– А здесь у меня будет интересная работа, которая полностью соответствует интересам корпорации. Вы сами об этом говорили.

– Да я же не спорю, – усмехнулся Кристенсен. – Работа важная. Просто меня забавляет, что ты стараешься оправдать все исключительно деловой необходимостью.

– Он просто слишком сильно головой ударился, – предположила Люси. – С мужиками такое бывает.