Артефакт

– Мне кажется, я вполне соответствую этой должности. А если она действительно важна для корпорации...

– Он завтра передумает, вот увидишь.

– Тише, – поморщился консультант. – Тише, оба.

Возникла очередная пауза, во время которой я осторожно пил горячий кофе и думал о том, что подбросил начальнику абсолютно внезапную и довольно-таки сложную задачу. К сожалению, других вариантов здесь опять-таки не существовало – говорить о своих планах по изменению жизни следовало как можно раньше.

– Давай-ка с самого начала. Ты ведь не шутишь, правильно?

– Нет, шеф.

– И ты на самом деле готов здесь остаться?

– Не насовсем. Временно.

– Надо же, какая предусмотрительность, – внесла очередной ценный комментарий Люси. – Признайся уже, что хочешь свить уютное семейное гнездышко.

– Это вас не касается, госпожа Кройц.

– Тихо, – повысил голос Кристенсен. – Ник, я тебя услышал, но такие вещи за две минуты не решаются. Давай-ка отложим этот вопрос до вечера. Ты еще раз все взвесишь, а я подумаю, каким образом можно это реализовать. Раньше не мог сказать?

– Я раньше об этом не думал, шеф. А после аварии как-то по-другому на мир смотришь.

– Ладно. В принципе, для корпорации твое решение очень выгодно, поэтому я его одобряю. Но раньше вечера ничего конкретно не скажу.

– Спасибо, шеф.

– Не за что.

Первая часть моей новой легенды успешно родилась на свет, обретя более-менее правдоподобные очертания. Теперь нужно было дождаться встречи с Алисой и озвучить ей свои глубинные мотивы. Те, о которых буквально сразу же догадалась госпожа Кройц.

Глава 11

– Знаешь, после этой аварии у меня в голове что-то изменилось. Я как будто по-новому глянул на свою жизнь, на то, чем мне приходится заниматься, на будущее. Вообще на все.

Мы сидели в крохотной беседке на территории городского парка. Вокруг тихо шелестели листвой огромные деревья, сверху доносилось щебетание птиц и недовольное цоканье обеспокоенной присутствием людей белки, поодаль виднелись другие отдыхающие. Пропитанный ароматами цветов воздух буквально дышал умиротворением.

– Зачем ты об этом говоришь? – в голосе Алисы послышались нотки тревоги. – Что случилось?

– Повзрослел, наверное, – усмехнулся я, рассматривая грубую деревянную столешницу. – Очень быстро и неожиданно.

– Объясни, пожалуйста.

Рассказывать выдуманную несколько часов назад легенду было мучительно стыдно – в первую очередь из-за того, что я понимал, насколько глупо выгляжу в этот момент. И хотя образ влюбленного дурачка соответствовал моим планам на все сто процентов, вживаться в него получалось с откровенным трудом.

– Знаешь, меня ведь недавно приглашали в команду разработки вихревых двигателей. Слышала о таких?

– Нет.

– Это когда вокруг корабля создается гравитационная воронка, в которую он начинает падать. Ускорение набирается за счет чистой энергии, эффективность повышается в несколько раз, а конструкция заметно упрощается. Очень интересная концепция, благодаря которой...

– При чем тут это?

– Понимаешь, такая работа всегда казалась мне пределом мечтаний. Я на самом деле хотел заниматься расчетами, тестировать компоненты, изучать гравитационную теорию. Возможно, лет через пятьдесят моим именем назвали бы какой-то новый физический принцип или еще что-нибудь в этом же роде.

На этот раз Алиса воздержалась от комментариев, рассматривая меня с непонятным выражением на хорошеньком личике. Не знаю, какие именно мысли крутились у нее в голове, однако первых результатов я добился – собеседница явно начала догадываться о моих намерениях.

– И вот сейчас, здесь, рядом с тобой, я чувствую, что ошибался. Эта планета, она как будто открыла мне глаза. Позволила увидеть то, о чем раньше я просто не задумывался.

Слова рождались в невыносимых муках, меня продолжало корежить от необходимости говорить настолько пошлые и банальные вещи, однако нужный образ постепенно складывался, а конечная цель становилась все ближе.

– В общем, я решил остаться на Орионе в качестве торгового представителя. Шеф как-то раз озвучил эту возможность и его предложение меня заинтересовало. Точнее, я понял, что хочу им воспользоваться. Потому что не хочу отсюда улетать. И не хочу расставаться с тобой.

– Торгового представителя? – задумчиво произнесла девушка. – Я думала, ты собрался... ладно, это не важно.

– Не важно что?

– Да так.

– Ты не рада?

– Это очень внезапно, – созналась Алиса. – Мне казалось, что ты улетишь и забудешь про меня. А теперь я даже не знаю, что и думать.

– Думай о том, что мы можем быть вместе еще несколько месяцев. Если ты этого хочешь.

– Хочу.

– Значит, я был прав, когда решил остаться.

– Прав, – собеседница наконец-то улыбнулась и чуточку расслабилась. – И мне очень приятно.

– Скорее всего, у меня появится много новых дел, но это мелочи.

– А как вы все это сделаете?