Артефакт

Придя к такому выводу, но решив не травмировать собственную психику лишними переживаниями, я постарался выкинуть из головы все мысли, заставил биок включить шум прибоя, после чего достаточно быстро заснул.

Следующее утро оказалось переполнено работой – министерство экономики в спешном порядке утвердило новый статус нашей миссии, мы получили официальное разрешение арендовать особняк на неограниченный срок, после чего занялись оформлением необходимых документов. Несмотря на автоматизацию большинства процедур, а также усилия старательно помогавших нам чиновников, процесс затянулся на долгие часы – я все время что-то подписывал, с чем-то соглашался, выслушивал какие-то подсказки, регистрировал счета, запрашивал пропуск в самые различные учреждения и чувствовал себя Гераклом, которому пришлось чистить авгиевы конюшни собственными руками, без использования подручных средств. Рядом точно так же трудились Кристенсен и Люси, поэтому царившая в доме суета живо напомнила мне тот хаос, который захлестнул нас на орбите Ориона-четыре. Разумеется, масштаб текущей задачи не шел ни в какое сравнение с обеспечением полноценного дипломатического визита на планету – проблема заключалась именно что в системности и долговременности устанавливаемого контакта. Как говорится, одно дело принять у себя дома гостя, а совсем другое – позволить ему жить в одной из комнат на постоянной основе.

Именно желание учесть каждый юридический нюанс и обеспечивало нас бесконечной головной болью.

– Все, хватит, – произнес Кристенсен, когда челнок наконец-то смог пройти регистрацию и встал на постоянный учет в местной транспортной системе. – Перерыв.

– Слава богу. – тут же вздохнула Люси, отталкивая от себя коммуникатор. – Это настоящая каторга.

Я закончил очередное письмо, выбрался из-за отданного в мое единоличное пользование терминала, после чего сел в ближайшее кресло и уставился на абсолютно пустой стол.

– Господа, могу предложить вам обед из блюд классической американской кухни, – тут же сообщил возникший в дверях управляющий. – Если пожелаете.

– Еще как, – согласно кивнул Кристенсен. – Спасибо, Джошуа. Не знаю, что бы мы без вас делали.

– Благодарю. Напомню, что мой текущий контракт скоро закончится и вам следует подобрать новый персонал для обеспечения дальнейшей работы представительства.

– Да, конечно...

Обед прошел в достаточно тяжелой и неприятной атмосфере – я вспоминал о своих вечерних подозрениях, Люси грустила из-за внезапно оборвавшегося отдыха, а Кристенсен, на плечи которого в очередной раз свалилась основная часть работы, просто отдыхал, меланхолично пережевывая пищу.

– Ник.

– Да? – я отвлекся от салата и обернулся в сторону шефа. – Слушаю?

– Ты уже решил, кто тебе здесь понадобится? Кого нанимать?

– Еще нет. Но Джошуа подготовил какие-то списки.

– Нужен повар, – безапелляционно заявила Люси. – И горничные. А еще охрана. И секретарь.

Я вспомнил, что на Барнарде все эти функции совершенно спокойно выполнял один-единственный спутник, грустно вздохнул, после чего коротко мотнул головой в сторону терминала:

– Там список есть, говорю же. Сокращенный вариант, полный, расширенный.

– А расширенный для чего?

– Это если нужно будет какой-нибудь прием устроить.

– Разберемся, – кивнул начальник. – Помогу с выбором, если хочешь.

Лично на мой взгляд, выбирать здесь было совершенно нечего – все предложенные кандидаты почти наверняка сотрудничали с местными спецслужбами, так что тратить время на оценку их профессиональных качеств явно не стоило. С другой стороны, эта процедура выглядела слишком естественной, чтобы от нее отказываться.

– Благодарю, шеф.

Сразу после обеда нам снова пришлось окунуться в работу. Согласование мелких и не совсем очевидных моментов, получение новых документов, верификация их электронных копий, собеседования с потенциальными сотрудниками – вся эта рутина затянулась до позднего вечера. А затем продолжилась на следующий день.

Будущее торговое представительство мало-помалу стало обретать реальные контуры. В сети появился собственный раздел с контактами и формами обращений, на стоянке за домом обосновались две дополнительные машины, договоры с охранной компанией и сервисной службой были успешно подписаны – и бесконечный поток дел наконец-то пошел на спад. В расписании возникли пробелы, нагрузка уменьшилась, мы опять смогли вздохнуть полной грудью, однако сразу после этого Кертис доложил о том, что горнодобывающий комплекс окончательно подготовлен к запуску и может быть введен в эксплуатацию хоть завтра. А поскольку его работа согласно контрактным обязательствам являлась нашей первоочередной целью, то откладывать старт было нельзя.

– Тогда завтра в полдень, – вздохнул Кристенсен, выслушав доклад инженера. – Мы как раз успеем все закончить и журналистов собрать.

– Опять эти надоеды, – тут же скривилась его подруга. – Может, без них?

– Не получится...