Аукцион невест

Рейнар держал меня за руку, мы неспешно шли по дороге и, честно говоря, совершенно не хотелось ни о чем плохом думать. И уж тем более не хотелось портить воцарившееся перемирие. Но насущные проблемы требовали своего, и я все же решилась пойти на риск.

— Рейнар, я бы хотела спросить тебя кое о чем, только постарайся не сердится, хорошо?

— Хм. Это о чем таком ты спрашивать собралась?

— Да просто до этого ты как-то не слишком хорошо реагировал, вот потому и предупреждаю заранее… — пусть и было боязно, но я все же постаралась все мысленно просчитать и не взболтнуть лишнего. — Речь о Лансе и Мертене.

Рейнар хоть и резко нахмурился, но ничего не сказал, внимательно слушал дальше.

— Это, наверное, прозвучит странно, но я уверена, что Ланс — это на самом деле принц Мертен просто под иллюзией маски.

— Алана, погоди, ты сейчас серьезно? — скептически смотрел на меня Рейнар. — Я знаю Ланса несколько лет, мы с ним пересекались в магической гильдии, учились как раз одновременно, хоть и в разных группах. И Мертен тоже учился там же. Очень сомневаюсь, что принц зачем-то бы стал разрываться на две роли.

Я на миг даже растерялась, но мысли быстро раскручивали новую информацию.

— Так, может, раньше настоящий Ланс и вправду был отдельно, просто сейчас уехал или еще куда делся. Но я тебе точно могу сказать, что Ланс, которого знала я, это принц Мертен. Он не объяснял мне мотивов своего маскарада, но, видимо, просто проверял на искренность чувств. Мол, за принца бы хоть как замуж вышла, а тут посмотрим. Ну я так думаю. По крайней мере, других объяснений не приходит в голову.

— Так а с чего ты взяла, что это именно принц? — хмуро спросил Рейнар.

Я не стала скрывать:

— Сначала я понятия не имела. Но Мертен и вел себя странно, покупал лишь наблюдение, да и то однажды наблюдал явно без спроса. А потом вдруг прямо взбесился и начал выдвигать мне непонятные требования. Тогда-то и раскрыл, что именно он был под личиной Ланса. Он потому и теперь преследует меня. И, честно говоря, я его боюсь.

— Если бы не страх, ты бы мне так об этом и не рассказала, верно? — Рейнар смотрел на меня очень внимательно.

— Наверное, бы не рассказала, — я не стала отрицать. — Но, боюсь, Мертен не успокоится, он и тебя достанет, и меня. Вот я и сочла своим долгом предупредить на всякий случай о том, что знаю.

— Ты все же напрасно боишься, Алана, — Рейнар чуть пожал мою ладонь. — То, что Мертен является наследным принцем, по факту не дает ему никакой особо власти. Тем более в этом году его династия лишится престола, ведь как третий в поколении ко дню коронации он должен предоставить собранную маску. Чего, естественно, не будет. А лишившись прав на престол, Мертен станет просто одним из аристократов. Но в любом случае, поверь, я тебя ему не отдам.

Прозвучало настолько непоколебимо, что мне даже враз спокойно стало. Все же так хорошо, когда есть надежный мужчина, который защитит и убережет…

А Рейнар продолжал:

— Не знаю, зачем он притворялся Лансом. Может, и твоя версия верна, но я обязательно выясню правду. Так ты поэтому сегодня просила принца Хефера разузнать?

— Ну да. Просто мы общаемся более-менее и больше мне спросить было не у кого.

— Не у кого? — Рейнара явно задели мои слова.

— Рейнар, согласись, то, что мы сейчас с тобой нормально разговариваем, это просто внезапное чудо. До этого только ругались. Ну а почему я сказала тебе все это сейчас… — я резко замолчала.

Объяснения я и сама не знала. Я вдруг смирилась, что не вернусь домой, и потому решила налаживать отношения с Рейнаром? Или просто мне уже настолько тошно вывозить все одной, что я не выдержала и доверилась хоть в чем-то?

Не удержавшись, я призналась:

— Знаешь, я почему-то с тобой совершенно себя не понимаю.

— Хоть в чем-то мы солидарны, — Рейнар усмехнулся и серьезно добавил: — Алана, поверь, я смогу защитить тебя от Мертена. Да и вообще от любой беды. Просто не скрывай, говори прямо, если возникнет какая-либо проблема.

Увы, Рейнар, далеко не со всеми проблемами я могу к тебе обратиться… К тому же мне казалось, что Мертен не только буйный неадекват, но еще и жутко мстительный. А уж после того, как сегодня прилюдно я была в роли невесты Рейнара, он точно это так не оставит. Он и раньше-то был жесток, а уж теперь, когда считает себя отвергнутым, так вообще окончательно может с катушек съехать.

Между тем, подъездная аллея осталась позади, перед нами высился величественный дворец обители. В большинстве окон горел свет, обитатели еще не спали.

— Нам прямиком к Валдору, да? — я остановилась у широких ступеней, ведущих в парадному входу. — Ну чтобы кольца снять.

— Не обязательно, — Рейнар взял меня за руку. Теоретически, видимо, с намерением снять кольцо, но при этом неспешно и нежно скользя пальцами по моей ладони. И от этой вот совсем невинной ласки все равно аж мурашки по коже побежали. И пусть кольцо Рейнар все-таки снял, но теперь просто держал меня за руки.

— Наверное, уже пора, — мне ужасно не хотелось уходить, но я понимала, что я и так сегодня уже слишком расклеилась, совсем эмоции не контролирую.