Аукцион невест

— Лично нет, но весьма наслышан, — прозвучало даже зловеще, но принц тут же усмехнулся. — А я-то еще подумал с утра, какая невидаль: мы с тобой нормально пообщаемся и ни одна местная наставница не прибежит с вытаращенными глазами объяснять, что это незаконно. Ну да, наставница не прибежала. Но зато меня, похоже, жаждет убить самый опасный маг империи.

— Я вообще не понимаю, что ему надо, — не удержалась я. — Он сейчас другой девушкой заинтересован.

— Видимо, что-то все-таки надо, — Хефер пожал плечами. — Ну или он просто по жизни такой, что окружающих лютыми взглядами сверлит.

— Не удивлюсь, если это так и есть. Может, лучше скроемся из видимости?

— Пойдем, — он был не против. — Надеюсь, твой сердитый ухажер за нами не последует, а то я уже как-то начинаю опасаться за свою жизнь.

— Не волнуйся, если он кого и прибьет, то меня в первую очередь, — усмехнулась я.

Мы с Хефером пошли в глубь сада по дорожке между клумб. Я бы не удивилась, если бы Рейнар двинул за нами. Ведь мало ли, какие дикие тараканы у него сейчас в голове бегают: вдруг он решит, что мы не просто так уходим, а с какими-нибудь неприличными целями. И, о какое кощунство, даже за ручки возьмемся. Пусть сама ситуация меня забавляла, но в то же время росло раздражение. Ну вот чего ему надо? Как бы сейчас от злости вообще до конца срока не оплатил мой «обет безбрачия». Как собака на сене, право слово: сам не съем, но и другим не дам, по миру пойду, но к тебе никого не подпущу.

Но Рейнар за нами не последовал. Активно приседающий ему на уши магистр увел лорда во дворец. Так что нам можно было спокойно прогуляться. Хотя теперь мои мысли все равно были другим заняты.

— Ну так вот, — Хефер, между тем, переключился на свою больную тему, — мне нравятся невысокие брюнетки, не худенькие, а такие — с аппетитными округлостями. И чтобы голос был приятный, и глаза какого-нибудь редкого цвета. Ну и, конечно, чтобы скромная, немногословная, но при этом начитанная, образованная, разбирающаяся в астрономии и умеющая играть на, как минимум, пяти разных музыкальных инструментах.

— Одновременно? — не удержалась я.

— Можно и по очереди, — Хефер моей иронии не уловил. — И чтобы из семьи хорошей, но без кучи наглых братьев и сестер, которых придется привечать во дворце. О, и чтобы стихи умела писать, да подлиннее. Нравится мне, знаешь, послушать красивые оды, любуясь закатом. И чтобы на трех-четырех иноземных языках говорила, на моем родном аградском вообще в совершенстве и даже без акцента. Ненавижу у девушек акцент, понимаешь. А еще чтобы тигров не боялась и змей, для нас они священны, так что даже по дворцу гуляют.

— Извини, но ты понимаешь, что ты никогда не женишься? — я скептически смотрела на принца.

— Что? Требований много? Ну ладно, давай сбавлю. Так и быть, брюнетку не обязательно, можно и другую какую, — смилостивился он. — Все равно ведь и перекрасить можно. Но, главное, чтобы она меня на подвиги и свершения вдохновляла. А не на побег из дворца и скитания от нее подальше.

— Ну не знаю, Хефер, что-то я сомневаюсь, что девушка с перечисленными тобою качествами существует на территории обители. На территории города. Империи. Всего мира.

— Неужели качества настолько редкие? — он даже удивился.

— По отдельности, может, и нет, но чтобы все вместе — как-то маловероятно. Хотя чудеса случаются, конечно, — я ему ободряюще улыбнулась. — Может, где-то и ждет тебя твоя идеальная.

— Все равно не понимаю, что не так в моих требованиях, — не сдавался Хефер. — Они никогда не казались мне чем-то сверхъестественным. Наверняка так всегда со стороны чужие вкусы выглядят. Вот какие у тебя в этом плане предпочтения?

— У меня? — я даже растерялась.

— Ну вот каким ты видишь своего идеального спутника жизни, — сказано было с таким видом, словно Хефер уже заранее припас сотни две доводов, чтобы доказать, как и у меня все требовательно.

— Честно, я его пока никаким не вижу, — я не стала вдаваться в подробности, что мне банально не до этого. — Единственное, я бы хотела, чтобы он не изображал из себя властелина мира и не пытался мне навязать свое единственное исключительно верное мнение. Ну и чтобы его интересовала именно я, а не магия Безликого или магическая совместимость, — настроение почему-то начало неуклонно портиться. — Но давай об этом не будем. Лучше обсудим, как мне тут тебе с поисками девушки помочь.

Но не прошло и пятнадцати минут нашей весьма приятельской беседы, как вдруг нарисовалась госпожа Файни. Вот чуть ли не из-за ближайшего дерева выпрыгнула.

— Мне одному показалось, что она сидела там все это время в нетерпеливом ожидании? — сухо уточнил Хефер, заметив ее.

— Нас, как минимум, двое, — лично на мой взгляд, она точно караулила с каким-нибудь местным подобием таймера.

— Сожалею, Ваше Высочество, — наставница поравнялась с нами, — но время вышло, я вынуждена увести Алану.

— А доплатить за дополнительное время? — поинтересовался Хефер.

— Снова сожалею, — она аж запунцовела, пытаясь одновременно лебезить и скрыть досаду, — но дальше все уже оплачено.