Авалинда Райс. Тьма внутри

Кабинет Этейн казался уютным и одновременно устрашающим. У решётчатого окна, из которого открывался вид на Королевскую милю, стоял массивный дубовый стол, на котором лежали бумаги, стояла чернильница и большой кувшин с чистой водой и несколько статуэток. Там же стояло то самое кресло Этейн, больше напоминающее трон. Ещё в кабинете был простой стул для посетителей и небольшая кушетка с чёрным кожаным сиденьем. Иногда на ней лежал аранский плед, Этейн куталась в него в холодное время, но не сегодня.

Вернёмся к непутёвой Элле. Уж что-что, а собака в кабинете Верховной ведьмы должна была как минимум её смутить. Но нет: она с любопытством прошла ближе к столу и поочерёдно приподняла и рассмотрела статуэтки Бастет, пресс-папье в виде яйца из бежевого оникса и волка из чёрного камня, который был объёмной формой наскального рисунка пиктов. Генри кашлянул. Вполне себе по-собачьи.

Элла чуть не выронила бумаги из рук. Огляделась вокруг себя и, увидев пса, отвернулась и принялась дальше разглядывать стол. Она знала о существовании Генри, но сегодня почему-то напрочь забыла о его таланте менять внешность.

Генри был буквально вне себя от ярости. Он быстро перекинулся в свой человеческий образ. На нём красовался серый костюм с жилетом и чёрные лаковые ботинки.

– Экхм! – громко сказал он.

Элла подскочила и заорала на всю комнату.

– Ой, простите!

От неожиданности она села на стол, прижав бумаги к груди.

– Вы кто такая и какого чёрта вы тут делаете? Расселись тут как у себя дома на Фаунтен-бридж 97, квартира номер 3, направо! – возвышаясь над Эллой, грозно спросил он.

– Я… я… я… – заикаясь, выдавила Элла, – я пришла на отчёт.

– Ну и прекрасно! Вам назначено на четырнадцать! Вот и ждите за дверью.

Элла испугалась и, подхватив свои бумажки, выбежала вон, чем изрядно насмешила Генри.

Хохоча ей вслед, он вновь прислонился к столу, доедая свой сэндвич.

Стуча каблуками по асфальту, Элла с удивлением осознала, что выбежала далеко за пределы резиденции Ковена. Посмотрев вверх на кованую ограду и возвышающийся за ней собор, она обнаружила, что находится на Лёвен-стрит, далеко от Королевской мили. «И как же это меня занесло сюда?» – встревоженно подумала она.

Решив не медлить, она перенеслась обратно в резиденцию Ковена и встала перед дверью кабинета Верховной ведьмы. Её наручные часы показывали 13:59. Как раз вовремя. Она постучалась и осторожно зашла.

За столом сидела Этейн. Взгляд её был направлен прямо на Эллу, пронизывающий, испепеляющий. В общем, она всё отдала бы, лишь бы убежать оттуда, сверкая своими бежевыми туфельками.

Можете хоть триста раз плохо подумать про Эллу, что она глупышка-дурашка в симпатичной упаковке. И будете правы. Казалось, она была некой ошибкой природы: ведьма с интеллектом креветки.

Элла подошла осторожно и замерла. Верховная ведьма не прекращала смотреть ей прямо в глаза.

– Я поручила вам простецкое дело. Понаблюдать за тем, что происходит в Национальной галерее. Проще было бы просто дать вам швабру.

Элла стояла как вкопанная, не в силах произнести ни слова. По правде говоря, она понимала, что совершила ошибку, но осознание, почему это произошло, ещё не пришло к ней.

– Вы понимаете, что нарушили одно из главных правил Ковена?

– Ваше превосходительство, – прошептала Элла, – я не знала. Мне показалось, что ничего страшного там нет.

– Ваша безалаберность привела к гибели человека.

– Я не хотела! Я думала, всё в порядке! – чуть громче сказала Элла и тут же испугалась собственного тона.

– Это не оправдание. И мне оно от вас не нужно. Вы бесполезны как работник. Я даже не знаю, что с вами делать. Уволить, отправить прочь? Вы и там дел натворите. Возвращайтесь на свою обычную работу.

– Но я…

Элла хотела возразить, но не смогла вымолвить ни слова.

– Разговор закончен, – сухо и обыденно сказала Этейн в ожидании, что Элла выйдет из кабинета.

Дурацкая ситуация, знаете ли. Ну поручили объективно глупому и бесполезному сотруднику важное дело. Сотрудник это дело провалил самым банальным способом. Кто виноват? Конечно же, руководитель. И Этейн прекрасно это понимала. Она корила себя, что не отдала туда больше сил. Из самых маленьких и невзрачных деталей может сложиться большая картина. И сегодня она была неутешительной. Апарит проник из низшего мира, но подобные ему – за редким исключением – совершают то, что сделал этот мерзкий слизняк.

Элла вышла из кабинета в совершенно расстроенных чувствах. «Обычная работа» – это даже не работа. Нужно было просто иногда появляться в Ковене для галочки, а лучше вообще не приходить. По сути и работы никакой не было. Элла отлично знала, что до добра такая жизнь не доведёт.

Опять слоняться целыми днями по городу и ничего не делать. Она знала, что в Ковене её держали только из жалости. Не могли уволить совсем или выгнать. С сёстрами-ведьмами так не поступают. А дома, в мире существ, её никто не ждал. Родители давно ушли, старшая сестра периодически работала в Дублине и окрестностях и была весьма успешной. Они почти не общались. Глупо думать, что сейчас что-то изменится.