Авалинда Райс. Тьма внутри

«Ох уж эти глупые молодые ведьмы. Всё-то им объяснять надо. И то, и это. Двести сорок семь лет, а ума так и не нажила себе. Хорошенькая какая, святые подштанники! Точёная фигурка! А какие плечи! Грудь! И до чего чудесный носик! А вот мозгов совсем нет», – весело про себя рассуждал Генри Киер, секретарь Верховной ведьмы Этейн и по совместительству её ручной пёс. Он умел превращаться в разных животных, живущих на Земле и в других вселенных, но в образе большого чёрного дирхаунда Генри казался себе благородным, важным и очень нужным.

Роста он был высокого, хорошо сложён и умел выгодно одеваться. Обожал костюмы с жилетами, носил их с достоинством, эффектно подчёркивая рельефный торс и длинные ноги.

Тёмно-каштановые волосы торчали на макушке россыпью хаотичных кудряшек, и он не особо заботился об их порядке. Мыл свою густую, похожую на леску шевелюру любым шампунем, смазывал гелем на основе тёмного пива и при этом выглядел красавцем. По бокам он был коротко стрижен, из-за этого причёска казалась живой и беззаботной. Его нельзя было назвать симпатичным в каноническом понимании красоты, хотя это вообще спорное понятие. Но определённой харизмой он обладал с лихвой. Слегка тяжёлая линия подбородка смягчилась правильной формой рта.

Он умело использовал свою улыбку с кокетливо приподнятыми уголками. От неё сразу становилось теплее в груди и слегка подкашивались ноги от внезапно нахлынувшего чувства лёгкой влюблённости. Одним словом, девушки, ведьмы, да и просто кто угодно западали на него группами и по одиночке. Он обладал живым пытливым умом, любил посмеяться и даже поиздеваться над коллегами. Иногда в его окружении оказывалась симпатичная в его понимании ведьмочка, и он мог даже предложить ей приятно провести время, но надолго его энтузиазма не хватало. Мешала преданность своей работе и просто нежелание оставаться с кем-то надолго.

Этейн ценила его откровенность и стойкость. Она не любила видеть слабость в подчинённых. Он знал, когда помочь, а когда заткнуться и уйти. Верховная ведьма часто была в разъездах по городу и по стране, решая насущные вопросы и распределяя работу между работниками Ковена.

В её подчинении находился Томми О’Брайан, начальник тюрьмы и главный по приёмке нечисти в городе. Остальное она делала сама, подпуская к работе единственного помощника, практически многорукого Шиву, Генри Киера. Она взяла его на работу около семисот лет назад. В те времена он был совсем молодым существом, только что появился на Земле и не разбирался ни в чём. Пришлось быстро учиться.

***

Пришло время рассказать немного об Этейн. Она появилась на свет более четырёх тысяч лет назад в далёкой вселенной под названием Галгрит. Этейн родилась воином, смелой и поначалу безрассудной. Она много путешествовала, воплощаясь в разных мирах, искала себя и своё предназначение. Спустя время она пришла в одну из королевских семей пиктов и поняла, что нашла себя. Ей был близок этот смелый народ, способный постоять за себя и не идущий на компромиссы. Этейн могла воплощаться на Земле много раз, но выбрала другой путь. Она изредка убегала в свой дом из большого камня, стоящий в глуши на севере Шотландии. Там, в густом лесу, к западу от Абердина, Этейн восстанавливала свою энергию, подпитываясь местным воздухом и землёй. Среди величественных дубов и берёз, зелёного полотна изо мха и папоротника она обретала спокойствие, чтобы вскоре вернуться к работе.

***

Нервно переминаясь с ноги на ногу, ведьма без ранга Элла Вуд готовилась к встрече с Верховной ведьмой, стоя напротив двери её кабинета. Она прокручивала свой монолог вновь и вновь, пытаясь занять чем-то прыгающие мысли. За дверью на краю стола сидел Генри и перебирал документы. Ну как перебирал, скорее несколько листов старой выцветшей бумаги плавали перед ним по воздуху, показывая свои исписанные листы, а он свободным пальцем указывал, в какую стопку приземлиться. Весьма удобное занятие, если руки заняты, а его как раз были несвободны. В правой он держал сэндвич на ржаном хлебе с пряной запечённой говядиной, в левой – большую кружку со сладким вишнёвым чаем. С аппетитом обедая, он заприметил за дверью Эллу и подумал всё то, что сказал сам себе чуть раньше.

Нетрудно догадаться, что на одной из бумажек он прочёл следующее:

«Элла Вуд допустила серьёзную ошибку в работе. С ней следует поговорить сегодня в 14»

Такие записки Генри набрасывал сам себе, слушая начальницу, а затем сортировал их по дате и важности. Позже он сопровождал её или напоминал о важных встречах и мероприятиях. Сейчас был его законный перерыв, на больших настенных часах значилось 13:50.

Приоткрылась дверь, и Элла осторожно всунула свой хорошенький вздёрнутый носик внутрь просторного кабинета. Увидев, что у стола гордо сидит большая серо-чёрная собака, она вошла внутрь и осмотрелась. В комнате вкусно пахло мясом и каким-то свежим парфюмом с нотками морской соли, ежевики и цитруса. Ещё слегка чувствовался запах мокрой псины, Генри недавно попал под дождь. Он вылил полфлакона туалетной воды на себя в надежде прибить этот «чудный» аромат.