Авалинда Райс. Тьма внутри

– В Ковене мы жили по-другому. Я лично следила за образованием новеньких, их тогда было шестеро. Они прошли инициацию в нашем мире и прибыли сюда, где мы с Эммой должны были обучить их, как вести себя в человеческом мире.

Ава вспомнила свою инициацию и легко улыбнулась. Генри, всё ещё стоящий у двери, поймал её мысли, но виду не подал.

– Мы многое знали, а также использовали не европейские на то время методы гигиены. У нас была прекрасная система канализации, и об этом в городе, конечно, никто не знал. Медицина, наука, даже какая-то техника – мы знали практически обо всём и использовали это. Мы помогали неоткрыто, в том числе повитухам, которым в то время приходилось особенно тяжело. Детская смертность была шокирующей. Уровень их осведомлённости был настолько узок, что младенцы дохли как мухи, не успев раскрыть рта для первого вдоха, – за спиной Авы Генри чуть слышно хмыкнул. Этейн перевела на него тяжёлый взгляд, и ведьма ощутила, как мужчина стушевался.

– А затем эти шестеро решили всё испортить. Были тёмные времена, и охота на инакомыслящих, ведьм, мудрых женщин, уродин, красавиц шла полным ходом. Мы старались не высовываться и при этом спасать кого могли. Сил не хватало, и мы распространяли своё влияние по всей стране, насколько это было возможно. А эти шестеро… – Этейн сделала паузу, – они стали учить разных женщин. Учили и магии, и бытовым навыкам. В открытую. Некоторым представлялись ангелами, другим мудрыми старухами, третьим в виде их любимых религиозных святых. И всё это было за моей спиной. Хотели просвещать, будто мы жили на два века позже. Всё должно было идти своим чередом, вмешиваться в течение времени нельзя. Но они не могли смотреть на повальную нищету, болезни и тупость.

Ава внимательно слушала. Она не могла прочесть мысли Верховной ведьмы, но что-то подсказывало, что та говорила правду.

– Вскоре они объединили группу женщин, и те стали лечить людей, помогать нуждающимся, пользоваться знаниями о медицине. Церковь же, это скопище мракобесия и тупоголовости, быстро прибрала их к рукам. А через несколько недель суда их всех повесили. Тридцать пять человек. Молодые сильные женщины и несколько мужчин. Про их детей и родных я даже говорить не стану. Их убили почти сразу, тихо и без оглашения. Имущество ушло церкви.

От всего рассказанного что-то едкое разлилось в груди. Этейн ругала себя за излишние переживания, но сейчас не могла справиться с нахлынувшими воспоминаниями, которые разъедали душу. Она снова сделала паузу и продолжила:

– Я узнала от Эммы. Она рассказала мне всё, когда было уже поздно. Мне ничего не оставалось, как отправить этих выскочек в тюрьму. Они пробыли там месяц в беспамятстве, пока я думала, что с ними делать дальше. Они нарушили главное правило нашего Кодекса. Каким-то образом им удалось вырваться, и они наслали проклятие на тех, кто был виновен в казнях. А мы не можем так поступать. Существует много способов наказания для людей, и проклятие применяется в крайнем случае, потому что оно затрагивает все поколения: и прошлые, и будущие. Такая дисгармония нам не нужна.

Ава не могла поверить в услышанное. Она знала, что от неё веками скрывалось многое, но почему-то искать ответы не спешила.

– Нам снова удалось их поймать. И теперь я не могла ничего сделать. Их нужно было отправить на перевоспитание, отстранить от дел и провести показательную порку, чтобы остальным было неповадно. А при чём здесь ваша мать? Она и уговорила меня всё это сделать. Тогда я была противником резких решений и тем более показательной порки. Да и сейчас я не сторонник подобного. Но если потребуется, я сделаю это снова.

Этейн замолчала.

– Вы говорите «порка», но порка – это же не смерть. Их же не казнили? – спросила Ава.

– Нет, но в мире, где обычно проводится подобное, это выглядело почти как смерть. Вам снится один и тот же сон, мисс Райс. Это древняя порка за непослушание. После неё все они попали в забытье, где находятся до сих пор.

Ава слушала и боялась пошевелиться. Тело будто замёрзло и не хотело двигаться.

– Но как вы могли так поступить с ними? – наконец выпалила она. – Разве в Кодексе не написано, что мы должны помогать друг другу?

– Я не могла поступить иначе. Вы хоть понимаете, каких усилий некоторым из нас стоило выжить в тёмные времена? Столько убитых, замученных, утопленных и сожжённых заживо! Ах, простите, вы были на отдыхе в это время или просто очень молоды. Так что не нужно упрекать меня. Я прекрасно осознавала, что делала, – Этейн распалилась было, но, сверкнув глазами, всё же сдержала свой гнев. – Я не обязана вам ничего объяснять, и это всё, что вы должны знать.

– Прошу прощения, ваше превосходительство. Благодарю, что рассказали мне. Могу я идти?

Ава встала в ожидании ответа. Ей хотелось как можно скорее покинуть это место. Стыд покрыл её щёки румянцем.

– Можете. И, мисс Райс…

– Да?

– На вас всё ещё висит нераскрытое дело. Не забывайте о своих обязанностях.

– Да, ваше превосходительство.

***

Генри открыл Авалинде дверь, а после подошёл к Этейн.

– Она не в курсе, где Эмма?