Первый вылет на «свободную охоту» состоялся 9 августа. Два торпедоносца из 49-го мтап вернулись безрезультатно. На следующий день четыре самолета атаковали транспорт в Японском море (севернее мыса Казакова), но все торпеды прошли мимо. Всего тихоокеанцы за кампанию сбросили 52 торпеды и потопили всего пять транспортов и одни боевой корабль. В целом экипажи были подготовлены достаточно хорошо. Неудачи объяснялись отсутствием у летчиков боевого опыта (при наличии такового в избытке у противника), переоценкой возможностей ПВО японских кораблей, неумелой организацией атак, недостаточной разведывательной информацией.
Самолеты минно-торпедных полков использовались и как обычные бомбардировщики против сухопутных целей. 15 августа 11 ДБ-3 из 52-го мтап бомбили станцию Комусан. Их обстреляли зенитки, а затем атаковал японский истребитель. но его сбил Як-9 из состава эскорта. 18 августа 44 торпедоносца из двух полков участвовали в налете на железнодорожный узел Кисею.
На Тихоокеанском флоте имелись и ДБ-3 – разведчики. 10 машин входили в состав 50-го разведывательного полка.
До самого конца Отечественной войны Ил-4 оставался самым массовым типом торпедоносца. Более того, к концу войны соотношение между А-20 и Ил-4 стало меняться в пользу последних. Исключением стал лишь Тихоокеанский флот, где старые ДБ-3 уступили место американским машинам.
Высотный Ил-4ТК
Все изменения, внесенные в Ил-4 в ходе войны, являлись паллиативными, не носящими принципиального характера. Кардинальная переделка машины была невозможна, так как нарушила бы ход массового производства.
Единственной модификацией, сильно отличавшейся от выпускавшегося крупными сериями бомбардировщика, стал высотный Ил-4ТК. поднявшийся в воздух в 1943 г. Но разработка высотных вариантов ДБ-3 началась гораздо раньше. Еще в апреле 1938 г. появилось предложение оснастить бомбардировщик агрегатом центрального наддува (АЦП). Это был мощный компрессор с приводом от дополнительного, третьего, двигателя. АЦН мог существенно поднять мониюсть основных моторов на больших высотах. Подобные системы уже были разработаны для тяжелых бомбардировщиков ТБ-3 и ТБ-7. По, анализируя проблему, пришли к выводу, что поставить АЦП в фюзеляж ДБ-3 будет сложно – не хватит места. Сочли. что рациональнее будет использовать двухскоростные приводные нагнетатели или турбонаддув.
Новые тактико-технические требования на высотные варианты ДБ-3 появились в августе 1939 г. Предусматривались два таких варианта. В первом случае речь шла об оснащении обычного бомбардировщика ДБ-3Б с моторами М-87 т. и. «стратокамерами» – мягкими гермокабинами – мешками. Руководил этой работой А.Я. Щербаков. До этого он разработал несколько таких кабин для планеров, самолетов Р-Зет и И- 15. Оболочка «стратокамеры» состояла из нескольких слоев ткани, резины, фетра и ваты. Один из слоев работал как протектор, затягивающий пулевые пробоины. Работоспособность нужно было сохранить при пяти пробоинах от пуль калибра 7,62 мм. Предполагалось, что мешки будут легкосъемными.
Конструкция «стратокамер» должна была обеспечить нормальные условия работы экипажа на высоте 8000-10000 м в течение 12 часов. Предполагалось поддержание температуры не ниже 10 градусов (при 50-60 градусах мороза снаружи) и давления на 0,3-0,35 атмосферы выше забортного. Общий вес комплекта для трех членов экипажа не должен был превышать 240 кг.
Проектирование «стратокамер» велось в КБ-29. В ходе работы отказались от нижней люковой стрелковой точки, которая существенно усложнила бы кабину стрелка-радиста. Дошло ли дело до оборудования «стратокамерами» реальной машины – неизвестно. Планом предусматривалось предъявление самолета на госиспытання в июле 1940 г. Уже к концу 1939 г. работу по «стратокамерам» стали притормаживать, считая более перспективным параллельно проектировавшийся вариант ДБ-3 с жесткими гермокабинами.
В то же КБ-29 на правах отдела входило Бюро особых конструкций (БОК). Там под руководством Н.Н. Каштанова разрабатывался проект БОК-17. Здесь переделки базового ДБ-3Б являлись куда более существенными. Самолет хотели оборудовать жесткими гермокабинами. включенными в силовую схему фюзеляжа. Фюзеляж, конечно, утяжелялся. но конструкторы полагали, что уложатся в 50%-ный лимит, установленный заданием. Чтобы уменьшить взлетный вес, внутреннюю загрузку бомб убавляли на 200 кг.
Экипаж БОК-17 состоял из трех человек. стрелковое вооружение – из трех пулеметов ШКАС. Кабины должны были протектироваться от потери герметичности при простреле. Сначала требовали, как и для «стратокамер», зашиты от 7,62-мм пуль, но затем тогдашний начальник ВВС Алексеев дополнил соответствующий пункт задания требованием сохранить внутреннее давление и при попадании пуль калибра 12,7 мм.