Багровая связь

– Немилость? – он слегка ослабил хватку, словно я ошеломила его. – Считаешь, ты неприятна мне?

– Я Вас вообще не понимаю. Не знаю, что думать.

– По-твоему, я просто так к тебе прикасаюсь?

– Вас не интересует, хочу ли этого я?

– По большому счету, нет.

– Зачем Вы меня оставили?

– Зачем ты осталась?

– Вы меня попросили.

– Нет. Ты сама захотела. Собиралась мне что-то сказать.

Этот человек был самым проницательным и догадливым из всех, кого я встречала. Но он не должен об этом знать.

– Интуиция Вас подводит, – съязвила я.

Он тут же отпустил мою руку и усмехнулся.

– Иди.

Я смотрела ему в глаза. Что-то в этом взгляде, скрытое глубоко внутри, подавленное, посаженное на цепь, манило меня. Привлекало именно тем, что только Я это видела, а остальные не замечали.

– Позволь один вопрос, крошка Бет. Почему это я до сих пор не уволен? Решила не жаловаться на меня? Чем же я заслужил такое снисхождение?

– Не хочу, чтобы хоть кто-нибудь узнал, что между нами происходит. Будет много шума. Мне это не нужно.

– Что же между нами происходит, Бетти?

Шувалов широко улыбался. Какое же странное загорелое лицо. Очень странное…

– То, за что мне будет очень стыдно, если люди узнают.

– Постой, я ослышался, или ты хотела сказать: то, что я сама позволяю с собой делать?

– Вы все выставляете так, словно я вешаюсь Вам на шею.

– Я был бы не против, начни ты и сама действовать.

– Вы просто невыносимы.

– Не может быть.

– Мужлан. Грубый и самонадеянный.

– Давай, выскажись. Я же говорил, тебе это нужно.

– С виду воспитанный, приличный, не побоюсь этого слова – интеллигентный – человек, умный, образованный. Но все это всего лишь шкура. А спустить ее с Вас – внутри Вы настоящий питекантроп, и больше никто.

Я старалась вкладывать в каждое слово максимум яда и презрения, и мне это удалось, клянусь. Никогда прежде моя речь не звучала столь убедительно. Но в ответ послышалась крайне самодовольная усмешка, будто он услышал нечто, безмерно льстившее ему.

– Начинка, – почти заговорил Шувалов, – самое главное в человеке, Бет. Есть начинка – есть человек. Нет ее – есть только шелуха, а личности – нет, – последовала короткая пауза. – Начинка, – повторил он с новой интонацией и ухмыльнулся, – у меня хотя бы есть. А взглянуть на твоих одногруппников – и что? – одна скорлупа, полая внутри, передвигается по земле. Неясно, что ею движет. Неоправданная самоуверенность, эгоизм или беспочвенная убежденность в личной уникальности?

Жесткий голубой взгляд сверлил меня насквозь, как глыбу льда. В тот момент на моем лице застыло выражение неприязни, вызванное его нравоучениями, в которых я вовсе не нуждаюсь. Я ведь не слепая и сама прекрасно вижу, что за люди меня окружают. Но если он решил побыть Капитаном Очевидностью, что ж, вперед. Он, бесспорно, говорил верные вещи, только я давно додумалась до них сама, а всяческие поучения меня унижали.

– Знаю, у тебя особенная начинка, крошка Бет, – он крепко стиснул мое запястье, едва я зазевалась, и неторопливо потянул на себя, зная, что я буду упираться, зная, что он все равно пересилит.

– С чего это Вы решили?

Я старалась осторожно высвободить руку, но она будто застряла в застывшем цементе. Просить его отпустить меня было так же бессмысленно, как уговаривать зыбучие пески вытолкнуть твое тело на поверхность, поэтому я отвлекала диалогом.

– Не строй из себя глупенькую, не напрашивайся на похвалу.

Шувалов тянул все сильнее, а я все отчаяннее упиралась в ответ. Тем не менее, мое тело неотвратимо приближалось к его, а мы продолжали говорить, словно и не было никакой борьбы на фоне этого странного диалога.

– Я ни на что не напрашиваюсь, особенно на Ваше избыточное внимание.

– Тебя волнует, с чего я взял, будто у тебя внутри есть нечто особенное, помимо внутренних органов?

– На самом деле не настолько волнует, чтобы я сейчас находилась здесь.

– Интерес, Бетти, вещь забавная, вне всяких сомнений. Он меня и натолкнул понаблюдать за тобой. Ты даже не представляешь, как сильно отличаешься от окружающих, – на этой части фразы я оказалась вплотную к Шувалову, – надо быть кретином, чтобы этого не заметить, а я далеко не кретин. Я скажу тебе даже больше: если бы не твоя начинка, ты бы никогда не оказалась рядом с человеком, который мечтает… – мужчина глубоко вдохнул запах моих волос, откинул прядь с моего лица, – даже жаждет – выпотрошить из тебя ее всю, – почти шепотом закончил он.

Это прозвучало так зловеще, что меня передернуло. Воображение живо представило картину, где Шувалов разрезает мне живот и достает внутренности, хотя я надеялась, что он использует метафору.

– О чем это… Вы… говорите? – слегка заторможенно спросила я, перебарывая холод в животе.

Мужчина запрокинул белую голову и расхохотался. Если я когда-нибудь попаду в ад (а если он существует, это случится точно) и мне посчастливится встретить там дьявола лицом к лицу, я готова дать руку на отсечение, что сам сатана будет смеяться не так зловеще, как человек передо мной.

– Испугалась?