Балаустион

– Удачи тебе, афинянин! – с этими словами Антиной проворно, как крыса, бросился бежать и через минуту скрылся из глаз.

– Ну, дела-а! – причмокнул губами Энет. – Ай да денек! Что, шагаем к командиру?

– Нет, – Леонтиск схватил друга за рукав хитона и потащил за собой. – Поспешим.

– Чего?

– Ты слышал, что сказал маляв? Эвполид… ему угрожает опасность.

«И сестрам тоже», – мелькнула паническая мысль. Если их поджидали, как сказал этот отрок, лучше подстраховаться.

– Беги на площадь, быстро собирай всех, кого найдешь, из наших и веди к храму Аргиены. Я отправляюсь прямиком туда – вдруг еще не поздно помочь Эвполиду, – в глубине души Леонтиск рассчитывал, что зловещее предупреждение окажется не более чем жестоким розыгрышем.

Энет мотнул большой головой и устремился в сторону агоры. Афинянин припустил в обратную сторону, к поселку Лимнам на холме Лимнеон.

Расстояние до храма Геры он преодолел за четверть часа. Минул уже почти час с того момента, как Леонтиск и Эвполид должны были встретиться с дочерьми кузнеца. Тем не менее афинянин еще надеялся. На случай, если за площадью перед храмом наблюдают, он свернул налево, чтобы выйти к храму Аргиены через Платанисту, священную рощу, столетние деревья которой в самый солнечный день хранили спасительные тень и прохладу. Прячась за стволами, Леонтиск внимательно изучал окрестности старого храма, но пока не видел ничего необычного. Как раз в тот момент, когда молодой воин, желая улучшить обзор, крадучись перебегал на другое место, из-за толстого платана у него за спиной выскочила гибкая стремительная фигура. Белой молнией мелькнула за спиной, – чуть хрустнула палая ветка, – легким движением мазнула по поясу, одновременно сильно толкнув в спину. Не успев повернуть головы, Леонтиск полетел головой вперед, проехал на коленях, и тут же, скрежеща зубами, вскочил на ноги, разворачиваясь лицом к противнику.

Прав был Энет – несчастливый день сегодня. Перед афинянином стояла мечница Паллада, с интересом разглядывая его собственный меч-астрон, который она успела придержать за рукоять, когда сбила молодого воина с ног.

– Ты опоздал на вечеринку, афиненок, – презрительно процедила Арсиона, глядя на Леонтиска сверху вниз, хотя была ниже его на полголовы. – Однако боги справедливы – и зверь бежит на ловца. А зверь у нас нынче – целый афинский львенок, пусть и весьма плюгавый.

– Что значат твои слова, Арсиона-мечница? – багровея от унижения, потребовал Леонтиск. – Я всегда относился к тебе с уважением и, в отличие от многих, никогда не говорил дурного.

– Что мне за дело до твоего ко мне отношения, афиненок? – нервно хмыкнула Арсиона. – Ты еще скажи, что без ума от меня, наобещай с три короба и попроси уехать с тобой – и будешь ничем не отличим от своего больноголового дружка, да не откажет ему Харон в переправе.

– Ты видела Эвполида? – воскликнул молодой воин, вскипая. – Что ты… вы с ним сделали? Что за игру опять затеял наш рыжий стратег-элименарх?

– Заткнись! – она опасливо зыркнула в сторону площади, затем снова перевела на афинянина взгляд, в котором плескалась напряженная работа мысли. Леонтиск уловил в ее глазах неуверенность и сделал шаг вперед:

– Арсиона, послушай, не дело девицы ввязываться в мужские дела…

– Стой на месте, долдон афинский! – резко прервала она, полоснув взглядом как плетью.

– А если не послушаю, что ты сделаешь? – он позволил себе еще один шаг.

– У нас с тобой один меч на двоих, – прошипела она, и Леонтиск только теперь заметил, что мечница и впрямь без своей любимой спаты, да и одета в женское платье, в котором ее отродясь никто не видал. – И этот меч – у меня. Неплохой, кстати, мечик. Ручаюсь, что смогу одним ударом снести с плеч твою дурную башку.

Арсиона снова нервно покосилась в сторону храма, и ее лицо вдруг окаменело. Спустя миг и Леонтиск увидел группу молодых людей, решительно поднимавшихся на Лимнеон со стороны Скиады. Среди них выделялась узнаваемая плечистая фигура Энета. Разглядеть афинянина и мечницу эврипонтидам пока еще мешало расстояние и несколько толстенных платанов. Нужно лишь сделать десяток скачков, вырваться из-под погибельной сени рощи, куда заманила его собственная глупость…

– Ну, вот и конец тебе, афиненок, – хрипло произнесла девушка, поднимая меч.

– Ты не посмеешь, – выдохнул он.

– Я? Не посмею? – оскалилась амазонка. – Так ты меня плохо знаешь, да, афиненок? – карие глаза сузились, целя, куда ударить, астрон матово блеснул у ее щеки. – Да, покойник?

– Погоди, погоди! – Леонтиск вдруг отчетливо понял, что она не блефует, что она вот-вот ударит, и этот изумительный клинок спустя удар сердца предательски бездушно вонзится в грудь своего хозяина, без труда рассекая плоть, внутренности и кости, проколов одежду, выйдет из спины. Холод пробрал молодого воина до костей, между лопаток отчаянно зачесалось. Погибнуть от рук женщины – какая нелепица! – Я не буду… их звать. Чего ты хочешь?