Баллада о Звездной Республике - II

– Хотите – верьте, не хотите – нет, но вы умны и должны понять – я преследую свои интересны а также интересы Теро, и это нормально. Генетический эксперимент с вашим участием необходим для нашего выживания. Я думал, ваше сотрудничество можно купить за обычные для человека соблазны – власть, роскошь. Ладно, я ошибся. И, давайте будем честными -- я вас не травил. Просто усыпил, опасаясь ваших спонтанных реакций. Это безвредно.

– "Ошиблись". "Усыпили". "Безвредно". Так не поступают с посланниками. Вы проявили преступное неуважение.

– Я поддался эмоциям! Теперь все это позади, Джанни. Давайте, спокойно обсудим ситуацию. Вы все еще хотите сыворотку от феро?

-- Все сделки потеряли смысл.

-- Разве? Я очень хочу вам помочь. Рискую, игнорируя запрет Императора.

-- Только не говорите, что рискуете бескорыстно.

-- Не бескорыстно, однако условия будут честными.

– Честными? Вот как... У меня сразу возникает вопрос -- Где Демиург?

– I don't quite understand. [не совсем понимаю (англ.)] Кто?

– Мой спутник, Андрей Мартынов.

– Why, that litigious little... [ах, этот склочный малый (англ.)] – на лицо Элфорда набежала тень. – Не беспокойтесь, он в полном порядке.

– Не поверю, пока не увижу собственными глазами.

– God! Да я бы с удовольствием предъявил вам «Мартынова», только вот проблема – он сбежал. Угнал геликоптер и смылся, устроив напоследок перестрелку, в компании местного изгоя. Видите, я с вами полностью откровенен.

Детектор лжи в браслете Женьки не вибрировал, Элфорд, очевидно, не врал.

– Ваши люди искали Демиурга?

– Недолго и безрезультатно. Потом бросили эту затею. Он определенно не настроен сотрудничать.

– Ах, как я его понимаю.

– Не злитесь. Да, история вышла некрасивая, и я угостил вас транквилизатором – каюсь. Поймите, Джинни, встреча с существами другого мира – неизбежный шок. А если они так похожи на нас самих… это не проще, это сложнее. Иногда просто не знаешь, как поступить.

Элфорд был по-своему прав -- не поспоришь, хотя его смирение выглядело наигранным.

– И что теперь? --хмуро спросила Женька, прислушиваясь – не вибрирует ли браслет.

– Теперь мы попробуем договориться и перейдем на новый уровень честности. Я вам многое хочу объяснить. Это касается официальной истории Теро.

– Она лжива.

– Как вы неделикатны… она отшлифована. Подлинная история некрасива и показывает наш мир не с лучшей стороны. Однако, уровень нашего доверия следует повысить и я готов сообщить вам закрытую информацию, а пока что...

Элфорд отвернулся.

– Принесите вещи для мадам посла! – рявкнул он, обращаясь к кому-то в глубине зала.

Почти сразу же вошла служанки – невысокая, робкая девушка с большой коробкой в руках. Она засеменила к Женьке и протянула свою ношу ей.

– Стоп, не так, – резко остановил ее Элфорд. – Неси вещи сама, проводи посла в комнату и помоги ей переодеться.

Девушка вздрогнула и замерла.

– Мадам, пожалуйста, пройдите в комнату, – запинаясь, произнесла она на плохом эсперанто, но Женька поняла и охотно покинула холл, отвернувшись от Элфорда и ступая босыми ногами по роскошной мозаике..

За закрытой дверью она присел на койку и сама раскрыла коробку. Внутри оказалось новое белье, шелковая копия «посольского» платья и мягкие туфли, гораздо удобнее прежних. Украшения тоже лежали внутри – уже не с имитацией изумрудов, а, скорее всего, с натуральными камнями. «Лесть и подкуп. Элфорд – очень хитрый гад».

Делать было нечего и Женька переоделась, отклонив робки попытки служанки помогать.

– Вы такая красивая, я думала, таких не бывает – пробормотала девушка на своем ломаном эсперанто, видимо, совершенно искренне.

«Я просто здоровая в мире больных».

– Спасибо, ты можешь идти.

– Мистер Элфорд вас ждет, нужно торопиться.

– Да, знаю.

Женька помедлила, в глубокой задумчивости изучая панораму недосягаемого Оклатеро. «Сбежать из дворца очень сложно, но небольшой шанс есть. Сбежать из города проще, у него длинный периметр. Но как справиться с роботами и пройти через «трубу» без кодов доступа и вернуться на Верум, не зная их технологии? Элфорд проговорился. Андрей нашел союзников, так что не все потеряно».

Цокая каблуками, она вернулась в гигантский холл.

– Где будет проходить наша беседа?

– Если не возражаете, в подземной части дворца. Я покажу вам кое-что интересное, заодно обсудим детали. Пройдите со мною к лифту.

«Тут не один подземный ярус, а много, – размышляла Женька, пока клеть ехала вниз. – Кто обслуживает огромные помещения? Командуют наверняка супервиро, на грязной работе – слуги, но что скрывается внутри?

Клеть остановилась, на площадке возле лифта дремал робот-паук уж знакомого типа.

– Нравятся? Они занятные, – небрежно бросил Элфорд, заметив Женькин интерес. – Одна из наших разработок, машина – охранник.

– В городе я их не видела.

– Мы – небольшая цивилизация, Джинни. Такие охранники – штучная работа, их собирают вручную.

– Салазар говорил, что население Теро – пятьсот миллионов.

– Если бы, если бы… – Элфорд помрачнел. – На самом деле – пятьсот тысяч.

– Салазар врал во всем?

– Почти во всем. Если хотите, я расскажу вам правду. Прямо сейчас, на ходу -- зачем терять время?