Баллада о Звездной Республике - II

– Попробуйте.

– Довольно давно, в годы моей юности, Теро столкнулась с проблемой. Технический прогресс замедлился, – заговорил Элфорд, шагая по коридору.

Женька слушала внимательно, одновременно запоминая дорогу. Подземный коридор оставался безлюдным, но за дверями по его сторонам, явно шла жизнь – там раздавались голоса, гремели тяжелые ботинки. Таблички с надписями на эсперано выглядели солидно. «Биологиа дангеро» [биологическая опасность (эсперанто)], «менсай тестой»[психические тесты (эсперанто)]. Навстречу прошагал еще один робот-паук.

– Итак, у нас возникла проблема, – продолжил Элфорд, ловким движением побогнув паука. – Наличной энергии не хватало на воспроизводство вещей, Все, что предки создавали простыми, так сказать, натуральными методами, мы делали слишком сложно. Вместо бумаги использовали голографическую проекцию текста, вместо ручного ввода информации – ментальный интерфейс… Наши машины обслуживались другими машинами, труд в физическом смысле исчез. Терайа массово погрязли в удовольствиях и развлечениях.

– Можно подумать, вы лично сейчас не развлекаетесь.

– It's been a long time since those events... [с тех пор много воды утекло (англ.)]. Сейчас на планете всего пятьсот тысяч терайа, включая супервиро, и ресурсы имеются в избытке. Однако, в годы моей юности население достигло пяти миллиардов, и многие из них не занимались ничем. Не находя себе применения, эти люди получали все блага. Потом средств на бездельников перестало хватать, пришлось сократить удовольствия. Мы искали новые виды энергии, и мы их нашли, но технологии уже деградировали. Мы все еще знали многое, но умели все меньше. Терайа постепенно погружались в пассивность и апатию. Зачем напрягаться, когда свой кусок хлеба все равно имеешь?

– Силы людей нужно использовать вовремя. Вы могли осваивать дальний космос.

– О, да… некоторые страны даже пытались начинать такие программы, но…

– Что «но»?

– Существовало и другое мнение – нужно упростить общество и сделать достижения прогресса уделом избранных. Излишнее население заставить заниматься физическим трудом в гармонии с природой. Свернуть технический прогресс.

– Вернуться в темные века?

– Ну, Джинни, зачем так грубо… Впрочем, о предпочтениях не спорят. Это наша планета и мы имеем право распоряжаться ею, как нам угодно… Свертыванием технического прогресса занималась тайная организация «Стальные триады», членом которой стал и я. Если бы нас схватила служба безопасности Лиги Теро, моя карьера завершилась бы бесславно, но…

– Вас не разоблачили.

– Не успели. Никто не заподозрил безобидного владельца компании «Рacific Treats»… Я наслаждался риском и не только им. В те годы я женился на красивейшей из женщин, генотип которой сконструировали искусственно. Альда была настоящей супервириной – высокая, гибкая, с идеальным лицом… Крайне амбициозная, она любила смелые эксперименты.

– Хотите сказать – опыты на людях или что-то другое?

– Опыты на людях. Все прочее -- тоже.

– Понятно. Что дальше?

– У нас была дочь, не рожденная, но искусственно созданная из моих и Альды генов. В двадцать лет Агнис чрезвычайно походила на мать, которая совершенно не старилась. Вместе они выглядели сестрами...

– У вас была счастливая жизнь. В вашем, по крайней мере, вкусе.

– Если бы! Альда и Агнис тоже вступили в «Стальные триады». Они легко увлекались, любили адреналин и работали крайне дерзко.

– На что вы намекаете?

– На создание пси-мутации, на выращивание телепатов ну и, наконец, на синтез нового возбудителя.

– То есть, вы хотите сказать, феро создали ваша жена и дочь?

– Да, – ответил Элфорд совершенно спокойно.

– И вас это не волнует?

– Мои волнения закончились много лет назад.

– Они использовали свою разработку?

– Конечно… только я в этом не виноват. Все, что следовало сделать постепенно, они решили сотворить, уморив часть населения Теро. У Альды имелось лекарство, она планировала начать пандемию, а потом остановить ее, сделать управляемой… не вышло. Лекарство, которое хорошо работало в лаборатории, на практике многим не помогало. Результат вы знаете. Мы пережили десять кошмарных лет, пандемию и гражданскую войну, бросили большую часть обитаемых территорий и все крупные города. Уцелевшая горсть терайа живет, потребляя лекарство, синтез которого дается с огромным трудом…

– Но вы все это позволили!

– Нет. Поначалу я не имел нужной власти. Потом, конечно, наказал виновных. Хотите взглянуть?

Не дожидаясь согласия, Элфорд обычным механическим ключом окрыл одну из боковых дверей, на этот раз безымянную, без надписи.

Женька вступила внутрь и замерла, пораженная. Два больших саркофага в центре комнаты хранили в себе обнаженные замороженные тела. Две женщины, очень похожие друг на друга. Формы идеальных статуй. Белые как снег классические черты лиц, обледеневшие, но когда-то черные волосы. Агнис. Альда.

– Ваша семья мертва?

– Технически – нет. Они заморожены в криогене, а перед этим насильно заражены феро.

-- Жестко. И бессмысленно. Зачем нужен феро, если они все равно лишены жизни?