Баллада о Звездной Республике - II

-- Ради воздаяния, Джинни... И чтобы утихомирить мою боль. Кстати, ваш коллега, офицер с "Алконоста", сейчас в таком же состоянии.

– Вечеров? Мы его спасем.

– Возможно, спасете, если сумеете. А вот Альда и Агнис останутся здесь навсегда. Саркофаг нельзя открыть, а при попытке взлома он уничтожит осужденных. Как видите, справедливость в моем исполнении все-таки существует.

Женька замерла, рассматривая жутковатую картину.

– Вы сами тоже заражены? – севшим голосом спросила она.

Элфорд коротко кивнул.

– Заражен, но немедленная смерть мне не грозит, только жизнь под дамокловым мечом. В то день, когда мы не сумеем синтезировать лекарство, начнется и мой обратный отсчет.

– Так чего же вы хотите от меня?

– До недавнего момента хотел ребенка, сконструированного из ваших генов.

– История с Агнис вас ничему не научила.

– Как раз напротив, научила. Следует быть разборчивым, заботиться о душевном совершенстве. Десять лет назад я знал одну девушку, вашу вылитую копию. Она была моим противником, но физически и ментально безупречна.

– Где она сейчас?

– Пропала без вести во время гражданской войны. Я хочу вернуть ее, использовав ваши гены.

– Это бесчестно.

– Почему?

– Вы хотите соорудить себе игрушку. Посмертно манипулировать чужой личностью.

– Не судите меня строго… Вы не испытывали все то, что испытал я. Ваш мир не рушился. Вам не приходилось воевать с бывшими друзьями.

– Хватит. Мои гены -- все, что в хотите?

– Не все. Вдобавок – сотрудничество «Алконоста».

-- Какое именно?

-- Я пойду против воли императора, дам вашим медикам все сведения по феро и образец сыворотки. Врачи "Алконоста" улучшат ее при помощи земных технологий, излечат больного офицера, а потом вылечат меня. Я амнистирую вашего склочного друга Мартинеса, позволю ему вернуться на Верум вместе с вами. На этом наше сотрудничество закончится. Каждый пойдет своим путем. Согласны?

– Я должна подумать.

– Думайте быстрее.

– Вы собираетесь лечить других терайа?

– Конечно, если лекарство на мне сработает, – твердо заявил Элфорд, и в этот миг браслет на Женькином запястье впервые дрогнул.

Правитель Теро солгал, его нежелание ликвидировать пандемию выглядело странным и по меркам Земли крайне аморальным. Женька молчала, лихорадочно соображая и надеясь, что не выдаст себя невольной мимолетной гримасой. «Если я сейчас откажусь, мне не выбраться отсюда и не выручить Андрея. Мое тело окажется в каком-нибудь пустующем саркофаге, никто не предупредит Сибирцева, и супервиро ударят по "Алконосту".

– Хорошо, я принимаю ваши условия, – произнесла она вслух, и голос ее не дрогнул.

– Тогда по рукам.

Элфорд кивнул и протянул «гостье» твердую как доска ладонь. Она пожала эту ладонь и тут же убрала руки за спину.

– Помните, Джинни, вы даете мне четсное слово человека.

– Буду помнить.

– Хорошо. А теперь пора встретиться с нашим доктором. Следуйте за мной. Я вас познакомлю and bow out [и откланяюсь (англ.)]. Дела, знаете ли. Очень много дел.

* * *

Специалиста по генетике звали доктор Ливнев. Он был уже немолод, худощав, лыс и так же, как и все, заражен феро. Болезнь уже подтачивала доктора изнутри – руки с длинными ровными пальцами временами подрагивали.

– Это так, мелочи, побочка от лекарства, – желчно сказал он, проследив за Женькиным взглядом. – Лет десять еще протяну, если повезет. А вы, знаете... будьте осторожны. Люди – существа завистливые и злые, так что на берите в рот что попало и избегайте с чужими тесных контактов. Вдруг, заразитесь... а ведь вы нам нужны здоровой. И, на всякий случай, генетический материал я возьму немедленно...

... Женька разглядывала оборудование Ливнева – не вполне земное и все-таки узнаваемое. Ее брезгливость никуда не делась – она грозила вот-вот выйти из-под контроля.

– Вы же медик, мадам, даже с хирургической практикой, – с упреком сказал Ливнев, заметив состояние пациентки. – Это просто длинная тонкая иголочка, легкий прокол без последствий. Простой забор материала, чего вы, в конце концов, боитесь?

–Не боюсь. Меня смущает цель. Кого хочет воскресить мистер Элфорд? Или не воскресить – создать заново?

– Какие неудобные вопросы... Видимо, брак с мистером Элфордом вас устраивает больше, – заявил Ливнев с непередаваемым ехидством.

–Фу! – только и сказала Женька, а Ливнев захохотал, скорее даже, приглушенно заржал.

– Вы даже не представляете, мадам, какие тут открываются перспективы. В общем, томить вас не буду, а расскажу одну пикантную историю. Однажды я бродил по коридорам дворца в несколько неурочный час. Сказать откровенно – авел интрижку со служанкой и как раз возвращался от нее. В коридоре я едва не столкнулся с президентом Элфордом, не сразу его узнал, и, чтобы не создавать неловкой ситуации, заскочил в туалет для охраны.

– Избавьте от подробностей.

– Вы не поняли. Соль ситуации в том, что Элфорд был тот, да не тот – он выглядел гораздо моложе – брюнет с ледяными глазами и с атлетическим торсом.

– Родственник или доппельгангер. Возможно, пси-иллюзия.