Баллада о Звездной Республике - II

– Вовсе нет, это был настоящий Элфорд, потому что его обратное превращение в олдбоя я наблюдал следующие несколько дней. От врача, которого вызываешь сам, трудно что-нибудь утаить.

– И какие выводы вы пытаетесь мне навязать.?

–Его превосходительство. мистер Уильям Элфорд потребляет некое средство со временным и мощным эффектом омоложения, и в этом состоянии он мужчина хоть куда. Можно даже сказать, красавец.

– Похоже на сказку, только противную. Меня сейчас стошнит.

– Стошнит на инструменты — я их снова стерилизую. А вы, если не хотите сделаться первой леди Теро, лучше не саботируйте мою работу…

Браслет на запястье Женьки вибрировал как бешеный – доктор Ливнев врал напропалую, не заботясь о правдоподобии.

– Вот и все, – сказал он наконец. – Как вы?

– Нормально.

– Сегодня и завтра следите за собственным самочувствием.

* * *

Апартаменты Женьке отвели все там же – внутри подземного яруса. Удобная спальня, небольшая душевая, кабинет, холл. «Итак, мой клон скоро станет реальностью, – размышляла она, ощущая глубокую грусть. – Это будет младенец, потом девочка, потом девушка, и вся ее жизнь окажется в руках Элфорда. Я плачу жизнью другого человека за наши жизни. Ради команды, ради дяди Саши, ради того, чтобы Андрей вернулся на «Алконост». Интересы большинства важнее. В чем ошибка? Элфорд все время говорил правду. Он соврал только один раз, в вопросе, который напрямую нас не касается. Но вдруг я чего-то не понимаю?».

Она провела бессонную ночь, ворочаясь под свист вентиляции, прислушиваясь к шагам охраны в коридоре. Вспоминала каждую мелочь, обдумывала каждую деталь плана, не видела изъяна, и все же знала -- этот изъян есть.

Глава 11. Все только начинается

Поздний завтрак накрыли в импровизированной кают-компании. Ели странную смесь из флотского концентрата и местной, собранной в пустыне еды – тушеного мяса опоссума и съедобных суккулентов.

Эрнесто все это глотал охотно и, кажется, находил пищу вкусной. Мартынов вкусной ее не считал, но и отвращения не испытывал – служба в торговом флоте сделала его непритязательным.

Ленц сидел за столом, но к еде не прикасался – он уже успел позавтракать. Равнодушный с скудному застолью, старлей занимался тем, что рассуждал вслух, скептически рассматривая Демиурга.

– Знал я одного похожего на тебя Мартынова, точнее, Андреасе Мартинеса… Молодчик был подручным Элфорда. Тот еще ублюдок. Правда, умер хорошо, как нормалный человек. Нечаева говорит, что ты – его доппельгангер. Меня хоть помнишь?

– Другого вас -- помню.

– И как там у меня дела?

– Гибель при исполнении, к сожалению.

Ленц усмехнулся – без лишней бравады, но и без печали.

– При исполнении? Неплохо, значит, отработал задание.

– А как тут у вас умирал я?

– Работал на Элфорда, отказался сделать что-то слишком поганое и получил от босса пулю в лоб. Перед этим тебя обработали как отбивную. Других подробностей не знаю.

– Понятно.. Но вы-то мне доверяете?

–Даже не знаю, – Ленц вздохнул. – С одной стороны, подручным Элфорда доверять глупо, с другой – нашего Сибирцева я уважал, и если его доппель выбрал для миссии тебя, значит, доверять можно.

– Мне нужно вернуться на «Алконост».

– Нужно и можно -- разные вещи. Трубу контролируют супервиро и роботы. Для нового штурма нас слишком мало.

– Никаких шансов?

– На борту сто человек, способных держать оружие. Положим половину – может, захватим трубу и продержимся час-другой. Дальше из Оклатеро подтянется подкрепление, и всем конец. Объясни моим боевикам, ради чего они обязаны умирать – ради вселенского братства? Не прокатит, парень, успокойся. Оставайся здесь и присоединяйся к Сопротивлению. Самый лучший вариант, из тех, которые есть.

– Я не за себя боюсь.

– Переживаешь из-за девчонки, которая пришла с тобой и осталась у Элфорда? Забудь.

– Вы не понимаете. Моя спутница -- идеальная заложница. Пока она в Оклатеро, наш «Алконост» не применит силу.

– А ваш

«Алконост» способен применить силу?

-- Почему нет? Мы сражались на Веруме с роем космических дронов.

Ленц уставился на собеседника в упор. Старлей в Теро-варианте не потерял свой правый глаз, зато был тощ словно борзая, сильно загорел и выглядел старше своей копии. В этой версии Ленца ощущался трагический надлом.

– Идея интересная. Ты не крути, говори прямо – ваш «Алконост» нам поможет? Он хотя бы в состоянии открыть переход?

– Когда мы уходили через трубу, наши инженеры скрытно записали ее сигнатуры. Чисто технически они смогут открыть портал даже без помощи терайа.

Ленц призадумался и ссутулился, подперев седую голову кулаком.

– Допустим, освободим девушку, захватим трубу, Возьмем в плен какого-нибудь техника, заставим его включить установку. Попадем на Верум, если повезет, доложим на «Алконост» ситуацию. Дальше что? Какие-то гарантии есть? Пойми, парень, мы деремся за себя, а не за ваш корабль.

– «Алконост» станет надежным союзником.

– Как именно? Даст нам оружие?

– Если найдете для нас образец вакцины, медики "Алконоста" синтезируют сразу много доз. Сопротивлению не придется рисковать, реквизируя лекарство.