Баллада Редингской тюрьмы

Цветут и дуб и вяз роскошно   Весеннею порой.Но страшно видеть столб позорный,   Что перевит змеей, —И, стар иль юн, но кто-то должен   Предел не выждать свой!Высок престол, и счастье трона   Всех манит и зовет,Но кто хотел бы, с крепкой петлей,   Взойти на эшафотИ сквозь ошейник бросить взгляд свой   Последний в небосвод?Прекрасны пляски, звуки скрипок,   Любовь и Жизнь с Мечтой;Любить, плясать, под звуки лютни,   Толпою молодой;

Но страшно — быстрою ногою —   Плясать над пустотой!И мы за ним с больным вниманьем   Следили, чуть дыша:Быть может, к каждому такой же   Конец ползет, спеша?Как знать, в какой нас Ад заманит   Незрячая душа.

----

И наконец меж подсудимых   Он больше не ходил.Я знал: он в черной загородке,   В судебном зале был.Его лица я не увижу,   Как долго б я ни жил.Мы встретились, как в бурю, в море,

   Погибшие суда.Без слов, без знака — что могли бы   Мы говорить тогда?Мы встретились не в ночь святую,   А в яркий день стыда.Тот и другой в глуши тюремной   Людской отбросок был,Нас мир, сорвавши с сердца, бросил,   И Бог о нас забыл,И за железную решетку   Грех в тьму нас заманил.

3

Двор Должников — в камнях весь жестких,   Там слизь со стен течет,С высоких стен; близ них гулял он:   Над ним — свинцовый свод,

И слева-справа страж ходил с ним,   Боясь, что он умрет.Или молчащими он ночью   И днем был окружен, —Они следили за слезами,   Они ловили стон,Боясь, чтобы не отнял жертву   У эшафота он.Был комендант без послаблений,   Устав он твердо знал.Смерть — факт научный, — доктор умный   Все факты признавал.В день дважды приходил священник —   И книжку оставлял.И дважды в день курил он трубку   И кружку пива пил,

Его душа была спокойна,   В ней страх не властен был,Он говорил, что он доволен   Уйти во тьму могил.Но почему так говорил он,   Страж ни один не знал:Тот, кто в тюрьме быть должен стражем,   Язык свой замыкал,Кому судьба в тюрьме быть стражем,   Тот маску надевал.Когда б спросил, душа не в силах   Была б так быть нема,А что же может сделать Жалость   Там, где убийцам — Тьма?Какое слово он нашел бы   Для братского ума?

----