Баллада Редингской тюрьмы

Нет, не из воздуха был создан   Злорадный тот синклитДля тех, чья жизнь была в колодках,   Кто был в гробу забит.Они — о, боже! — были живы,   И страшен был их вид.Кругом, кругом в зловещем вальсе   Крутились духи тьмы,Они жеманно улыбались   По всем углам тюрьмы,Мигали, тонко усмехались,   Пока молились мы.

----

Ночь длилась, но уж ветер утра   Летал, легко стеня,Все нити мрака Ночь продлила,   Сквозь свой станок гоня,И мы в молитвах ужаснулись

   На Правосудье Дня.Вдоль влажных стен стенящий ветер   Скользил со всех сторон,И колесом стальным впился в нас   Минут чуть слышный звон.О, что же сделали мы, ветер,   Чтоб слышать этот стон?И наконец во мгле неясной   На извести стеннойУвидел призрак я решетки,   Узор ее резной, —И я узнал, что где-то в мире   Был красен свет дневной.

----

И в шесть часов мели мы кельи,   В семь — тишь везде была.Но внятен шорох был — качанье   Могучего крыла.

Чтобы убить — с дыханьем льдистым   В тюрьму к нам Смерть вошла.Не на коне, как месяц, белом,   Не в красках огневых.Сажень веревки только нужно,   Чтоб человек затих, —И вот она вошла с веревкой   Для тайных дел своих.

----

Мы точно шли сквозь топь на ощупь:   Кругом — болото, мгла,Не смели больше мы молиться,   И сжата скорбь была,В нас что-то умерло навеки,   Надежда умерла.О, Правосудье Человека,   Подобно ты Судьбе,Ты губишь слабых, губишь сильных

   В чудовищной борьбе,Ты сильных бьешь пятой железной,   Проклятие тебе!

----

Мы ждали, чтоб пробило восемь,   Томясь в гробах своих:Счет восемь — счет клеймящий Рока,   Крик смерти в мир живых, —И Рок задавит мертвой петлей   Как добрых, так и злых.Мы только думали и ждали,   Чтоб знак прийти был дан,И каждый был как бы в пустыне   Застывший истукан,Но сердце в каждом било — точно   Безумный в барабан!

----

Внезапно на часах тюремных

   Восьми отбит был счет,И стоном общим огласился   Глухой тюремный свод,Как будто крикнул прокаженный   Средь дрогнувших болот.И как в кристалле сна мы видим   Чудовищнейший лик,Мы увидали крюк, веревку,   Пред нами столб возник,Мы услыхали, как молитву   Сдавила петля в крик.И боль, которой так горел он,   Что издал крик он тот,Лишь понял я вполне, — весь ужас   Никто так не поймет:Кто в жизни много жизней слышит,   Тот много раз умрет.

4