Банковый билет в 1.000.000 фунтов стерлингов

Мимо проходило не мало честныхъ, но не достаточно интеллигентныхъ физіономій; много было интеллигентныхъ, но не достаточно честныхъ; иныя совмщали въ себ оба эти качества, но обладатели такихъ физіономій не были достаточно бдными, либо, будучи достаточно бдными, не были чужестранцами. Словомъ, каждой изъ данныхъ физіономій недоставало чего нибудь, пока не подошелъ я; но вотъ они согласились между собою, что я сполна удовлетворялъ поставленнымъ ими условіямъ; они единодушно избрали для своихъ цлей меня и вотъ я стоялъ въ эту минуту передъ ними, ожидая услышать, зачмъ меня позвали. Они принялись разспрашивать меня о моей личности и очень скоро узнали мою исторію. Наконецъ, они объявили мн, что я отвчаю ихъ цлямъ. Я сказалъ, что искренно радъ этому и спросилъ, что бы это такое было. Тогда одинъ изъ нихъ вручилъ мн конвертъ и сказалъ, что въ немъ я найду необходимое объясненіе. Я тутъ же хотлъ распечатать его, но онъ не позволилъ мн сдлать это; я долженъ былъ отнести его къ себ на квартиру, хорошенько осмотрть и не торопясь, не спша обдумать свое ршеніе. Я сталъ втупикъ и хотлъ было нсколько подробне обсудить этотъ предметъ, но братья не стали и слушать меня; такимъ образомъ я распростился съ ними, чувствуя въ душ огорченіе и обиду, что меня, повидимому, избрали мишенью какой-то продлки; однако, я былъ принужденъ вооружиться терпніемъ, такъ какъ не былъ въ состояніи при данныхъ обстоятельствахъ отплатить за оскорбленія богатымъ и сильнымъ людямъ.

Теперь я бы не задумался поднять ту грушу и състь ее передъ цлымъ свтомъ, но ея уже не было; и такъ я потерялъ ее, благодаря этому длу, которое не сулило ничего добраго, и мысль объ этомъ не смягчала чувства досады противъ этихъ людей. Какъ только я очутился въ сторон отъ этого дома, я разорвалъ конвертъ и увидалъ, что въ немъ деньги! Мнніе мое объ этихъ людяхъ перемнилось, читатель можетъ поврить мн! Не теряя ни минуты, я сунулъ и письмо, и деньги, въ карманъ своего жилета и бросился въ ближайшій дешевый трактиръ. Ну и уплеталъ же я! Когда, наконецъ, я нался, что называется, по самое горло, я вынулъ свои деньги и развернулъ ихъ, взглянулъ на нихъ и едва не упалъ въ обморокъ: пять милліоновъ долларовъ! Меня всего бросило въ потъ.

Я просидлъ добрую минуту ошеломленный и ослпленный видомъ этого билета, прежде чмъ пришелъ въ себя. Первое, что я замтилъ тогда, былъ хозяинъ трактира. Глаза его были устремлены на билетъ и онъ весь окаменлъ отъ изумленія. Вся его фигура выражала обожаніе, но, казалось, онъ не въ состояніи былъ пошевельнуть ни рукой, ни ногой. Въ одно мгновеніе во мн вернулось присутствіе духа и я сдлалъ единственно разумную вещь, которую слдовало сдлать. Я протянулъ ему билетъ и безпечно сказалъ:

— Пожалуйста, размняйте мн его.

Тутъ и онъ пришелъ въ себя и сталъ разсыпаться въ извиненіяхъ, что не въ состояніи размнять этотъ билетъ, и я не могъ добиться, чтобъ онъ прикоснулся къ нему. Онъ просилъ позволенія посмотрть на него и глядлъ на него, не могъ наглядться; казалось, онъ не могъ достаточно насытить свои глаза созерцаніемъ этого билета, но онъ боялся прикоснуться къ нему, словно это было нчто слишкомъ священное для рукъ обыкновеннаго смертнаго. Я сказалъ ему:

— Мн очень жаль, если это васъ затрудняетъ, но я настоятельно прошу васъ размнять мн этотъ билетъ, такъ какъ со мной нтъ другихъ денегъ.

Но онъ возразилъ, что это ничего не значитъ; онъ былъ готовъ оставить эту бездлицу за мной до другого раза. Я возразилъ, что можетъ быть очень долго мн не придется быть снова въ его мстахъ; но онъ сказалъ, что объ этомъ не стоитъ говорить, онъ можетъ подождать, да кром того, я могу имть у него все, что мн потребуется, во всякое время, а уплата по счету останется за мной на такой долгій срокъ, какой мн будетъ угодно. Ужь разумется, сказалъ онъ, онъ не боится оказать кредитъ такому богатому джентльмену, какъ я, только потому, что я по своему веселому нраву, желая потшиться надъ людьми, обратился въ такую одежду. Тмъ временемъ въ трактиръ вошелъ другой завсегдатай и трактирщикъ намекнулъ мн, что надобно спрятать чудовищный билетъ съ глазъ долой; затмъ, вплоть до самыхъ дверей, онъ не переставалъ кланяться, а я тотчасъ же направился къ тому дому и къ тмъ братьямъ, чтобы исправить ошибку ихъ прежде, чмъ полиція будетъ послана за мною въ догонку и заставитъ меня сдлать это. Я находился въ сильномъ нервномъ возбужденіи и въ самомъ дл я страшно испугался, хотя разумется вины за собою никакой не чувствовалъ, но я зналъ людей достаточно хорошо, слдовательно, понималъ, что разъ братья увидятъ, что дали оборванцу-рабочему банковый билетъ въ милліонъ фунтовъ стерлинговъ вмсто билета въ одинъ фунтъ, то придутъ въ неистовое бшенство противъ него, вмсто того, чтобы разсердиться, какъ бы слдовало, на свою собственную близорукость. Когда я подошелъ къ дому, возбужденіе мое слегка улеглось, — здсь царила полная тишина; это убдило меня, что они еще не успли обнаружить свой промахъ. Я позвонилъ. Появился тотъ же лакей. Я спросилъ у него объ этихъ джентльменахъ.

— Они ухали.