Банковый билет в 1.000.000 фунтов стерлингов

Это было сказано надменнымъ, холоднымъ тономъ людишекъ его званія.

— Ухали? Куда ухали?

— Путешествовать.

— Да куда именно?

— Кажется, на континентъ.

— На континентъ?

— Да, сэръ.

— Какимъ путемъ… по какой дорог?

— Не знаю, сэръ.

— Когда вернутся они назадъ?

— Говорили, черезъ мсяцъ.

— Цлый мсяцъ! О, это ужасно! Дайте мн хоть какое нибудь указаніе, куда мн имъ написать. Это въ высшей степени важно.

— Право, не могу. Я совсмъ не знаю, куда они ухали, сэръ.

— Ну такъ я долженъ повидать кого нибудь изъ ихъ семейства.

— Семейство ихъ также въ отъзд; уже нсколько мсяцевъ за границей… въ Египт и въ Индіи, что-ли.

— Любезный, тутъ произошла ужасная ошибка. Они вернутся назадъ раньше наступленія вечера. Пожалуйста, скажите имъ, что я заходилъ сюда и буду заходить, пока все не будетъ исправлено, и что имъ нечего безпокоиться.

— Я скажу имъ, если они вернутся, только я не жду ихъ. Они говорили, что черезъ часъ вы придете сюда и будете разспрашивать, а мн велли сказать вамъ, что они прідутъ сюда въ должное время и будутъ ждать васъ.

И такъ мн оставалось покориться ихъ ршенію и уйти. Какъ все это было загадочно! Я просто готовъ былъ сойти съума. Они будутъ здсь «въ должное время». Что бы это значило? О, письмо объяснитъ мн это, быть можетъ. Я позабылъ о письм, я вынулъ его и прочиталъ. Вотъ что въ немъ говорилось:

«Вы человкъ интеллигентный и честный, какъ это каждый замтитъ по вашему лицу. Мы догадались, что вы бдны и чужестранецъ. Въ письм этомъ вы найдете извстную сумму денегъ. Она отдается вамъ въ займы на тридцать дней безъ процентовъ. По прошествіи сказаннаго времени обратитесь въ этотъ же домъ. Я держу пари насчетъ васъ. Если я его выиграю, вы получите такое мсто, какое только будетъ въ моемъ распоряженіи, т. е., всякое мсто, которое вы окажетесь способнымъ занять по своимъ знаніямъ и опытности».

Ни подписи, ни адреса, ни числа.

Ну и было же тутъ надъ чмъ поломать свою голову! Читателю уже извстно, что предшествовало всей этой исторіи, но я-то самъ ничего не зналъ. Для меня это была глубокая темная загадка. Я не имлъ ни малйшаго понятія о сущности ихъ пари, не зналъ, имло-ли оно цлью причинить мн вредъ, или сдлать добро. Я отправился въ паркъ и прислъ тамъ на скамейку, чтобы обдумать хорошенько все случившееся и обсудить, какъ мн лучше всего поступить.

Черезъ часъ размышленія мои приняли форму слдующаго окончательнаго ршенія.

Быть можетъ, люди эти желаютъ мн добра, а быть можетъ, они хотятъ сдлать мн зло; вопросъ этотъ неразршимъ, поэтому оставлю его въ сторон. У нихъ какой-то замыселъ, либо планъ или опытъ, — въ чемъ онъ заключается, невозможно опредлить, а потому нечего и останавливаться на этомъ пункт. Обо мн держатъ пари, узнать, въ чемъ оно состоитъ, невозможно — оставлю и этотъ вопросъ въ сторон. Тутъ можетъ быть безконечное множество предположеній; остатокъ же всей суммы этихъ комбинацій представляетъ нчто осязаемое, прочное, и можетъ быть классифицированъ и опредленъ съ полною точностью. Если я попрошу англійскій банкъ записать этотъ билетъ на кредитъ человка, которому онъ принадлежитъ, банкъ сдлаетъ это, такъ какъ знаетъ этого человка, хотя я его и не знаю; но у меня спросятъ, какимъ образомъ билетъ этотъ попалъ въ мои руки, а если я разскажу правду, меня засадятъ всенепремнно въ домъ для умалишенныхъ; соври я — мн не миновать тюрьмы. Тотъ же результатъ получится, вздумай я помстить этотъ билетъ во всякій другой банкъ, или занять подъ него деньги. Волей-неволей я не могу освободиться отъ этого громаднаго бремени, пока не вернутся эти люди. Билетъ этотъ безполезенъ для меня, все равно, что горсть пепла, а между тмъ я долженъ беречь его, стеречь его, тогда какъ мн надобно снискивать себ пропитаніе. Я не могу никому его передать, потому что ни одинъ честный гражданинъ или благомыслящій человкъ не захочетъ ни за что принять его на свою отвтственность или вообще вмшаться въ это дло. Интересамъ же этихъ братьевъ не угрожаетъ никакая опасность.

Потеряй я даже этотъ билетъ, сожги я его, они всетаки ничего не лишатся, потому что могутъ пріостановить уплату по немъ и банкъ удовлетворитъ ихъ сполна; но въ тоже время я долженъ промучиться цлый мсяцъ безъ всякаго вознагражденія и безъ малйшей прибыли — если только я не помогу выиграть это пари (въ чемъ бы оно ни заключалось) и не получу общаннаго мн мста. Мн бы очень хотлось получить это мсто; люди ихъ пошиба всегда имютъ въ своемъ распоряженіи такія мста, которыми нельзя пренебрегать.