Башня Зеленого Ангела. Том 1

На второй день в начале сражения никаких сюрпризов не возникло. Шла кровавая работа, как и предсказал Слудиг, грудь в грудь, клинок против клинка; к середине утра лед окрасился красным, а вороны начали пир на границах поля боя.

Те, кто переживет этот день, будут называть его по-разному: Джошуа и его ближайшее окружение — Осада Сесуад’ры, капитаны эркинландского войска Фенгболда — Сражение в долине Стеффлод; наемники тритинги — Схватка за Скалу. Но для большинства из тех, кто ее вспоминал — и лишь немногие без содрогания, — Битва на Стеклянном озере.

Все утро сражение бушевало на льду Сесуад’ры, и то одна сторона, то другая получали небольшое преимущество. Сначала эркингарды, смущенные неудачами первого дня, так мощно атаковали, что защитникам пришлось отступить к баррикаде. Исход сражения мог решиться именно в этот момент, но Джошуа, верхом на огненном Виньяфоде, повел небольшой конный отряд тритингов, что вызвало смятение на флангах солдат короля, и им уже не удалось использовать свое превосходство в численности. Стрелы, которые Фреосел с помощниками накануне собрали на поле боя, сыграли свою роль, и эркингардам в зеленой форме пришлось отступить до тех пор, пока враг не исчерпает их запасы. Герцог Фенгболд, в красном плаще, нетерпеливо разъезжал на открытой площадке, размахивая мечом и делая сердитые жесты.

Его армия снова атаковала, но защитники были готовы, и волна конных эркингардов разбилась о мощную баррикаду. Контратакующий отряд, располагавшийся выше по склону, врезался в зеленую шеренгу и глубоко проник в центр войска Фенгболда. Однако им не хватило сил разделить его армию на две части — в противном случае сражение развивалось бы совсем не так, но даже после того, как их отбросили назад ценой серьезных потерь, Деорноту стало очевидно, что фермеры-солдаты обрели новую уверенность и решимость. Они знали, что могут сражаться с врагом практически на равных, и теперь не вызывало сомнений, что они не отдадут свой дом королевским мечам, не взяв с них кровавую цену.

Солнце уже добралось до верхушек деревьев в дальней части долины, и лед снова окутал туман. В сумраке битва стала еще отчаяннее: воинам приходилось сражаться не только друг с другом, но с предательски скользким льдом. Обе стороны отчаянно хотели решить исход битвы до наступления темноты — раз и навсегда. Количество неподвижных фигур, лежавших на замерзшем озере, не вызывало сомнений, что к завтрашнему дню останется совсем немного защитников Сесуад’ры, способных обороняться и дальше.

В течение первого часа после рассвета Саймон забыл про Камариса, Престера Джона и даже Бога. Он чувствовал себя как лодка, попавшая в сокрушительный шторм, вот только волны, желавшие его утопить, обладали лицами и острыми мечами. Сегодня Джошуа не стал держать троллей в резерве. Принц не сомневался, что Фенгболд бросит всех своих людей против защитников Сесуад’ры — и сражение будет продолжаться до тех пор, пока они не потерпят поражение, так что не имело никакого смысла пытаться удивить противника. Ряды противников утратили всякий порядок, лишь часть воинов подчинялась приказам, они оглядывались на потрепанные знамена и слушали сигналы рога. Армии атаковали, наносили удары, держались друг за друга, точно утопающие, потом отступали, чтобы немного отдохнуть перед следующим броском вперед, оставляя тела на льду затянутого туманом озера.

Когда атака эркингардов оттеснила защитников к баррикадам, Саймон увидел, как тролля Сненнека пронзило вражеское копье, выбило из седла и пригвоздило к одному из толстых стволов. И, хотя тролль был почти наверняка мертв или умирал, эркингард в доспехах вырвал свое оружие, снова пронзил маленькое тело, соскользнувшее вниз, еще раз провернул копье, словно убивал насекомое. Рассвирепевший Саймон направил Искательницу в образовавшийся просвет и обрушил свой меч на врага с такой силой, что почти обезглавил всадника, который рухнул на лед замерзшего озера, а из рассеченной шеи фонтаном брызнула кровь. Саймон наклонился и, не чувствуя тяжести, поднял Сненнека за куртку одной рукой. Голова тролля раскачивалась, карие глаза смотрели, но уже ничего не видели. Саймон прижал маленькое тело к груди, не обращая внимания на кровь, пролившуюся ему на штаны и седло.

Через некоторое время он пришел в себя в самой гуще сражения. Тело Сненнека исчезло. Саймон не знал, уложил он его где-то или оно просто упало; он ничего не помнил, кроме удивленного, напуганного лица тролля. На зубах и губах Сненнека была кровь.